金陵城内，秦淮河畔一处不显山露水的隐秘院落里，空气却凝滞如冰，紧绷如同拉满的弓弦。
这里，是太平天国黑鸦指挥部的核心所在。
指挥室内，灯火通明，却驱不散那弥漫的肃杀之气。
陈小花静立于一块巨大的黑板前，身姿挺拔如松。黑板上密密麻麻地贴着各类人物的素描画像、潦草的关系图谱，以及写满蝇头小字的便签。红、黑两色的线条纵横交错，如同一张巨大的蛛网，将那些隐藏在金陵繁华表皮下的可疑动向一一标记、串联。
“头儿，目标有动静了。”
一名面容尚带稚气，眼神却异常沉稳的年轻队员快步走入，低声报告。他代号“夜枭”，是黑鸦中擅长远距离监视的好手。
陈小花缓缓转过身，
“说！”
“目标甲，福昌隆新来的账房先生，今日午时三刻，与一名英国怡和洋行的低级职员在一品茶楼二楼雅座‘偶然’相遇。接头后，账房先生未按常理返回商铺，反而绕道城西，三次变更路线，最终试图接近已废弃的‘金陵机器局’旧址。那里虽已荒草丛生，但毗邻我们新划定的军事管制区，位置敏感。”
“目标乙，那个自称来自法兰西的‘博物学家’皮埃尔，今日再次出现在城南铁匠铺聚集区。他询问打造农具的流程，问题幼稚外行，但对淬火水温、钢材产地，尤其是可用于‘精密构件’的韧性铁料来源，表现出超乎寻常的兴趣。”
“目标丙，美国传教士的华人助手，于昨夜试图以十块银元利诱一名在国营被服厂工作的女工，打听‘天兵’新式军装的布料来源、耐磨程度，并特别强调了‘肩膀与胸口部位有无特殊的加厚处理’。”
一条条信息汇聚而来，冰冷、琐碎，却像一块块拼图，逐渐勾勒出潜伏在阴影中的蛇虫鼠蚁。
陈小花沉默地听着，这些探子的手段算不得多么高明，甚至有些粗疏，但胜在数量众多，来源复杂，像一群闻腥而至的苍蝇，嗡嗡作响，令人心烦意乱。
“东王说得对，”
她终于开口，
“被动防守，只会助长其气焰。光挨打不还手，不行。得让他们吃点苦头，知道疼，才会懂得收敛。”
她的指尖重重地点在黑板上一个用红圈标注的名字上——“谢宝昌”，福昌隆的东家，一个在金陵商界长袖善舞，与英国怡和洋行关系尤为密切的商人。
“就拿这个谢宝昌开刀。他不是喜欢打听吗？好，我们就送他一份他梦寐以求的‘大礼’。”