清江浦一役，犹如一颗天外陨石，狠狠砸入了十九世纪中叶全球政治格局这片看似平静，实则暗流汹涌的深潭。其引发的震荡，远超一场区域性战役的范畴。
太平军手中那喷吐着致命火焰、射速与精度均远超时代认知的轻武器，以及与之配套的突击战术，不仅瞬间击碎了淮军精锐，更让世界震惊。
那些原本被视作落后愚昧，用中世纪方式作战的太平天国叛乱者，竟然掌握着连欧洲最精锐部队都尚未列装的自动火器？这个以“拜上帝教”凝聚在一起，一度被西方观察家认为难以长久的政权，似乎总能从它的神秘宝库中，掏出令人瞠目结舌的“惊喜”。
全球列强带着惊疑、贪婪与忌惮的目光，再次聚焦于远东，聚焦于金陵古城。
金陵城内，此刻正沉浸在一片胜利的喜悦与蓬勃的建设热潮之中。城墙更加坚固，街道更加宽阔，各大工厂的机器轰鸣日夜不歇，商业区也比往日更加繁华。
然而，在这片欣欣向荣的表象之下，无形的暗流正悄然汇聚、加速盘旋。
各个列强潜伏的触角，被清江浦之战深深刺激，变得空前活跃。
各国情报机构麾下的探子，伪装成商人、传教士、学者、冒险家乃至政治流亡者，如同嗅到了浓烈血腥味的鲨鱼群，通过各种或明或暗的渠道，从上海、广州、香港，甚至远至印度和欧洲，向着金陵蜂拥而至。
上海租界内，各国领事馆的灯光彻夜长明，发往国内的加密电报频率陡然激增，电文的核心内容高度一致：
不惜一切代价，查明太平军新式火器的来源、性能、产量及其背后可能存在的技术支持。
其中，尤以英、法、美等国的军火商最为急切。巨大的商业利益与关乎国家安全的潜在威胁，像两条鞭子抽打着他们。
若能获得一支实物样品，甚至仅仅是确切的制造图纸，其价值足以撼动现有的全球军火市场格局，甚至改变列强间的力量平衡。对他们而言，金陵城仿佛变成了一座蕴藏着无尽财富与秘密的金矿。
金陵城内表面依旧秩序井然，车水马龙。但负责内部安保、反谍与肃奸工作的陈小花，以及她所领导的黑鸦小队，却感受到了前所未有的压力。空气中仿佛弥漫着一种无形的紧张感。
“东王，近日城内可疑人员数量呈倍数增加，活动也愈发猖獗。”
陈小花在林阳的书房内，语气凝重地汇报着，她的眉头紧紧锁在一起，显示出事态的严峻，
“码头、各大客栈、新近开设的几家洋行附近，都发现了大量形迹诡秘的生面孔。有人试图利用观瞻名胜为借口，接近城西的军事禁区外围；更有人开出天价，暗中收买我们兵器制造局的低级工匠、外围工人，还有个别意志不坚的低级官吏，目标直指‘新式快枪’的相关信息。”
站在一旁的苏雨晴，手中拿着一份来自上海情报站的密报，适时补充道：
“我们在上海的人确认，租界黑市上，关于我们任何一种新式武器的实物或详细图纸的悬赏金额，已经高到足以让任何人铤而走险。”
“英法两国的领事，近期频繁约见那些背景复杂、手眼通天的华人买办和帮会头目，其意图不言自明。”
林阳靠坐在宽大的扶手椅上，脸上并无太多意外之色，仿佛早已预料到这一幕的到来。
“卖麻花！”
他轻哼一声，语气带着一丝嘲讽，