“听说了吗？东王殿下说了，明年还要减一成田赋！”
一个商人打扮的中年人端着茶碗，兴致勃勃地说。
“可不是嘛！我家小子在铁路上工，不但管饭，每月还能拿回实实在在的银元！”
对面的汉子接话道，脸上满是自豪。
旁边桌的一位读书人模样的青年也插话道：
“更重要的是，如今乡间设了义学，贫苦人家的孩子也能读书识字了。这才是百年大计啊！”
“这日子，真有奔头了！”
众人异口同声，笑声传遍了茶馆。
……
在远离城市的乡村，得益于《天朝田亩制度》和“天国一号”稻种的推广，家家户户粮仓里都有了存粮。村落间，鸡犬相闻，炊烟袅袅。
小河村头的打谷场上，孩子们穿着新棉袄，追逐嬉戏，放着零星响起的爆竹。村东头的李老汉家院子里，飘出阵阵肉香。今年李家养的两头猪，一头交了公，一头留作自用，这在往年是不可想象的。
“他娘，把这腊肉给村尾的王寡妇送些去，”
李老汉对妻子吩咐道，
“她男人战死了，独自带着两个孩子，不容易。”
“晓得了，”
妻子应着，又装了一袋白面，
“把这个也捎上，让她家娃娃过年吃顿饺子。”
许多村庄自发组织了舞龙舞狮，锣鼓喧天，庆祝这来之不易的丰年。乡官带着慰问品，走访孤寡老人和军属，确保无人在这团圆佳节被遗忘。
……
夜幕降临，金陵天京城更是火树银花不夜天。
许多人家已经新装了电灯，房间里亮如白昼。东王府虽未大肆铺张，但也象征性地挂了红灯，与民同乐。
城内主要街道两旁，国营商店通宵营业，人流如织。苏雨晴牵头组织的“新年集市”上，不仅有各类商品，还有猜灯谜、投壶等游艺活动，充满了欢声笑语。
一盏盏精致的灯笼下，围满了猜谜的人群。一个书生模样的年轻人正高声念着灯谜：
“‘太平盛世，百姓安乐’——打一地名！”
众人窃窃私语，忽然一个稚嫩的声音响起：
“是江宁！太平盛世，江河安宁！”
“猜对了！”
工作人员笑着将一块用红纸包着的奶糖递给那个孩子，周围响起一片喝彩声。
不远处，投壶游戏前也排起了长队。几个年轻人比赛着将箭矢投入壶中，每中一支，便引来阵阵叫好。获胜者能够得到一张印有“太平盛世”字样的年画，虽不是什么贵重物品，却让大家争相参与，乐在其中。
林阳与苏雨晴微服行走在熙攘的人群中，看着那一张张满足而充满希望的笑脸，听着那喧闹而充满生机的市声，心中感慨万千。
“雨晴，你看，”
林阳轻声道，目光落在不远处一个正将糖果小心翼翼放入口袋的小男孩身上，“这才是我们奋斗的意义。让这片土地上的百姓，能安居乐业，能吃饱穿暖，能笑着迎接每一个新年。”
苏雨晴挽着他的手臂，眼中闪着幸福的光：
“是啊，我们从一无所有，到如今……这一切，都值得。”
她顿了顿，低声道：
“刚才我注意到，那个买糖的孩子，衣服上还打着补丁，但他的眼睛里有了光。这让我想起我们刚来的时候，那些面黄肌瘦、眼神麻木的百姓……”
林阳点点头，握紧了她的手：
“路还长，但至少，我们走在了正确的方向上。”
这个新年，对于太平天国治下的亿万百姓而言，是告别饥馑与恐惧的转折点，是拥抱希望与安稳的新起点。
……
而在北方，紫禁城内的新年庆典虽然依旧奢华，却掩不住宫墙外的萧条与哀鸿。直隶地区的饥荒愈演愈烈，流民塞道，与江南的繁荣景象形成了无比鲜明的对比。民心所向，已然明了。