沈葆眼中精光一闪：
“这正是我召集诸位的原因。硬抗，必是死路一条，沈家百年基业将毁于一旦。投降，或许尚有一线生机，甚至……可能是另一番机遇。”
他顿了顿，声音更低了：
“我已通过秘密渠道，与城外太平军的人搭上了线。”
众人皆是一惊。
沈葆继续道：
“他们的条件很明确：杭州城破之日，沈家需带头响应，稳定市面，并提供城内官军布防的详细情报。作为回报，太平天国不仅保障我沈家人身财产安全，更允诺日后将官营的部分丝绸贸易交由我们打理，税率从优。”
室内一片寂静，只有沉重的呼吸声。这是一个巨大的赌博。
良久，一位年长的族老颤声道：
“葆公，这可是……通匪啊！万一朝廷……”
“朝廷？”
沈葆冷笑一声，打断了他，
“朝廷若能保住杭州，我等自然誓死效忠。可如今你看这江南，还有几处是朝廷的乐土？僧格林沁数万精锐灰飞烟灭，江南江北大营形同虚设！我们商人，求的是财，是家族的延续！难道要为了那个连军饷都发不出的朝廷，赔上全族性命和祖宗基业吗？”
他站起身，目光扫过众人，带着一种决绝：
“是时候做出选择了。是跟着这艘注定要沉没的破船一起死，还是换一条看起来更有希望的新船？我意已决，为了沈家，赌这一把！”
类似的权衡与密议，在杭州城的许多深宅大院内悄然上演。并非所有人都如沈葆这般果断，但恐慌和对未来的不确定，正在迅速瓦解着看似坚固的城防人心。黑鸦小队布置在城内的眼线，如同无声的蜘蛛，正将这些动摇的丝线，悄然编织向太平军一方。
韦昌辉的大军营帐内，他正听着陈小花派来的联络员汇报城内的最新动向，脸上露出了胜券在握的笑容。
“告诉沈葆，他的条件，本王准了！让他把杭州城的虚实，给老子摸得清清楚楚！破城之后，少不了他的好处！”
他转身对传令兵喝道：
“命令各部，加紧准备攻城！”