冬去春来，太平海军的问题初步解决，让林阳得以将战略重心重新转回长江地区。武昌、安庆已定，下游的重镇金陵便如熟透的果实，悬在枝头，诱人而又似乎触手可及。
东王府议事厅内，巨大的江南舆图铺展开来。林阳、左宗棠、石达开、韦昌辉、陈玉成等核心将领齐聚一堂，目光都聚焦在那“虎踞龙盘”之地。
“诸位，”
林阳开口，
“如今两江之地清妖兵力空虚，士气低迷。此刻，正是我天兵东下，直取金陵的绝佳时机！”
“拿下金陵，便可定鼎江南。届时，清廷失此财赋重地，如断一臂，而我天国则有雄城可依，有江南富庶之地为基，北伐中原，横扫寰宇，指日可待！”
众将闻言，无不热血沸腾。金陵的意义，每个人都清楚。
石达开率先请命：
“东王！末将愿率水师为前锋，沿江东下，扫清江面障碍，直逼金陵城下！”
韦昌辉不甘示弱：
“末将的铁马营和步卒愿为陆路先锋，逢山开路，遇水搭桥，定率先为东王叩开金陵城门！”
陈玉成也跃跃欲试：
“末将熟悉皖北地形，愿率一军从北岸推进，牵制清妖援军，断其粮道！”
左宗棠补充道：
“东王，金陵城高池深，虽兵力不如以往，但亦不可小觑。城内清妖，必作困兽之斗。我军虽士气正盛，仍须谋定而后动。应水陆并进，相互策应。水师肃清江防，夺取下关、燕子矶等外险；陆师则分兵略取周边州县，如芜湖、太平府、镇江等，孤立金陵，最后再合力攻城方为上策。”
林阳点头：
“季高先生所言甚是。狮子搏兔，亦用全力。此次东征，乃定鼎之战，必须确保万无一失！”
他环视众将，开始下达命令：
“石达开听令！”
“末将在！”
“命你率水师主力，并所有海鹰鱼雷快艇，即日拔寨起航，顺流东下。沿途清军水寨，能降则降，不降则破！务必控制江面，夺取金陵外围所有沿江要点，封锁其水路！”