咸丰五年的中元节，天气格外阴郁。
九江城虽暂时还没有迎来战火，却依旧被战争的阴影笼罩。城内人心惶惶，不久前湘军与太平军水战，江中又添无数新魂，城外孤魂遍野的传说甚嚣尘上。
是夜，月隐星稀，江风带着呜咽之声。两江总督陆建瀛坐镇九江，但心力交瘁，寝食难安。他对鬼神之事本就心怀敬畏，加之战事不利，更是疑神疑鬼。
子时刚过，总督行辕外忽然阴风大作，隐约传来阵阵凄厉的哭嚎与金铁交击之声。守夜的亲兵毛骨悚然，只见雾气弥漫中，影影绰绰出现一队队身影——他们身着残破的湘军号褂，面色青白，有的身首异处，有的浑身水渍，仿佛刚从江底爬出，无声地朝着行辕飘来！
“鬼！是江里战死的湘军鬼魂回来了！”
恐慌瞬间蔓延。有胆大的兵丁放箭，箭矢却穿透虚影，毫无作用。那些“鬼影”甚至穿过墙壁，在行辕内时隐时现，发出悲苦的哀鸣：
“还我命来……魂归故里……为何让我们战死异乡……”
这自然是林阳派出的“黑鸦”小队利用苏雨晴带来的简易全息投影设备、干冰烟雾和扬声器播放的恐怖音乐搞出来的恐怖效果，这些对现代人而言或许破绽百出的把戏，在这个迷信思想浓厚、又值鬼节的紧张夜晚，对惊弓之鸟的清军产生了致命的效果。
恐慌如同瘟疫般在城头蔓延。
陆建瀛被亲兵从睡梦中急促唤醒，踉跄推至城楼前。但见江面黑雾翻涌，磷火幽幽，似有无数人影在雾气中挣扎哀嚎，凄厉之声如锥刺耳。他顿觉脊背发凉，双腿一软险些瘫倒，幸得亲兵搀扶才勉强站立。这位两江总督此刻全无威严，牙齿咯咯作响，唯见江风中鬼影幢幢，竟与昨日战报中阵亡湘军的面容重叠，他深信这是阵亡将士怨气凝结，化厉鬼索命来了。
翌日清晨，陆建瀛面色青白地召集幕僚，正要商议延请僧道之事，忽有亲兵疾步入报：
“城外来了三位游方道士，自称龙虎山嫡传，言感知九江怨气冲天，特来结缘超度。”
陆建瀛闻言如获救命稻草，连声道：
“快请！快请！”
三位道人入城时引得守军窃窃私语。为首者鹤发童颜，手持九节桃木杖，身着玄金二色道袍，步履间环佩清响。其二捧着鎏金罗盘，指针正对江面颤动不休；最年少者背负七星剑，剑穗铜铃无风自鸣。这般气象，更令陆建瀛深信遇见了真仙。
“无量天尊！”
首道稽首时，袖中逸出缕缕檀香，
“江面冤魂皆乃忠烈之士，因怨气阻滞天地正气，七七四十九日后，恐化疠疫侵城。”
说着以桃木杖划地成卦，
“蛟龙困于浅滩，阴兵塞于水道，非水火济度不能解也。”
陆建瀛冷汗涔涔，急问化解之法。道人凝望江雾沉吟：