桂林城外，夜色如墨，一条荒废的樵夫小径上，焦亮如同丧家之犬，深一脚浅一脚地狂奔。荆棘划破了他的衣衫和皮肤，留下道道血痕，他却浑然不觉，心中只有无边的恐惧和死里逃生的侥幸。
洪秀全被当众揭穿、拖下高台的景象如同噩梦般在他脑中反复播放。他知道，自己作为洪秀全的心腹，一旦被清算，绝无活路。东王杨秀清的手段，他见识得太多了。
“必须逃出去……必须找到向荣……”
他喘着粗气，回头望了一眼桂林城的方向，那里灯火依稀，仿佛一头蛰伏的巨兽。
他靠着对地形的熟悉和一股求生的狠劲，躲过了几波太平军的巡逻队，终于在第三天凌晨，踉跄着扑倒在清军大营的哨卡前。
“什么人？！”
清兵厉声喝问，冰冷的枪尖抵住了他的喉咙。
“我……我是焦亮……”
“不……”
焦亮眼珠一转给自己重新取了个大名，
“我是洪大全”
“原太平天国……不，原长毛逆贼洪秀全麾下……有重要军情禀报向荣大人……”
焦亮瘫倒在地，声音嘶哑，几乎昏厥。
很快，他被带到了向荣面前。
此时的向荣，正因为桂林惨败而焦头烂额，朝廷的申饬谕旨一道接着一道，英国盟友也对他连连失利表示不满。他看着眼前这个狼狈不堪、眼神却带着谄媚和惊惶的叛徒，心中既鄙夷又升起一丝希望。
“你说你是洪秀全的心腹？”
向荣声音冰冷，带着审视。
“是……是，罪人洪大全，愿弃暗投明，报效朝廷，戴罪立功！”
“洪大全？洪秀全是你什么人？”
“回禀大人洪秀全是小人的……小人的大哥！”
“你在太平军中是什么职位？”
焦亮一咬牙又给自己编了个大官，
“小人在长毛军中是天德王！”
“好！好！好！”
“天德王！”
向荣心中大喜，以为抓了条大鱼，
焦亮磕头如捣蒜，
“罪人知晓桂林城内所有布防，知晓杨秀清的软肋，更知晓……知晓一个惊天秘密！”
“哦？什么秘密？”
向荣眯起眼。
焦亮深吸一口气：
“杨秀清，并非真有什么天父庇佑！他那‘神迹’，乃是一种……一种来自海外的妖术！那些神兵利器、坚固城墙，皆由此而来！罪人愿助大人破其妖法，擒杀此獠！”