“望归塔”地底，“方舟”核心。
时间如同被拉伸到极致的弦，每一秒的流逝都带着近乎凝固的沉重感。穹顶的冷白色光芒恒定不变，将悬浮操作平台和林栀的身影映照得如同博物馆中静止的展品。中央“火种”核心那低沉的嗡鸣，是这片绝对寂静中唯一的心跳，规律、冰冷，不带任何情感。
林栀依旧保持着盘膝冥想的姿态，双目紧闭，呼吸悠长至近乎消失。她的身体处于绝对的静止，但内在的意识却如同被压缩到极致的弹簧，维持着一种蓄势待发的、极限的敏锐。与“火种”深度同步后的感知残留，让她对周围能量的流动、甚至对遥远“星轨”网络的微弱脉动，都有着一种近乎本能的直觉。
她不需要看时间。她的生物钟已被校准到与“火种”的原子钟同步。她知道，距离守秘人预告的最终时刻，正在以秒为单位，无情地逼近。
没有紧张，没有恐惧，也没有期待。她的意识如同一块被冰水反复淬炼的坚钢，剔除了所有不必要的杂质，只剩下最纯粹的目标、路径和执行逻辑。所有的模拟训练，所有的痛苦磨合，所有的牺牲与代价，都被压缩、提炼，化作了此刻这绝对冰冷的专注。
她在等待。等待那个指令，等待那个瞬间，等待将自己化作一枚射向“王座”心脏的、最锋利的子弹。
控制台的阴影深处，守秘人如同融入背景的雕像，只有他面前悬浮的全息界面上，无数数据流以肉眼难以捕捉的速度疯狂刷新、交汇、演算，勾勒出一幅幅关于外部世界正在急剧变化的态势图。
代表“清洗者”监控强度和巡逻密度的红色指标，正在全线攀升，如同不断上涨的、带着血腥味的潮水。数个代表着高威胁单位的红色光点，正在江州大学地下管网的关键节点反复巡弋，如同嗅到猎物气味的鲨鱼。而代表着电竞社活动室区域的信号源，则如同风暴中摇曳的烛火，在密集的干扰和压制下顽强地闪烁着，但其外围的防御屏障，正不断被侵蚀、压缩。
局势，正在以肉眼可见的速度恶化。
“‘清道夫’VII型单位，数量四，已抵达矿区b7扇区边缘。正在进行高精度地质扫描。预计……最多两小时，将触及外层屏蔽伪装。”守秘人的电子合成音突兀地响起，打破了寂静，声音依旧平稳，但语速比平时快了百分之三，“外部佯攻准备进度……滞后。遭遇意外抵抗。窗口期存在缩短风险。”
林栀的眼睫几不可查地颤动了一下，但并未睁开眼，也没有回应。她接收了信息，并将其纳入了最终的行动参数修正，仅此而已。
守秘人也不再言语。他的手指在虚拟界面上快速划过，调动着“方舟”核心有限的备用能源，进一步强化对外屏蔽场的强度，如同一个在暴风雨前拼命加固堤坝的人，明知可能徒劳，却依旧竭尽全力。
冰冷的绝望与微弱的光亮，在这片地下空间中无声地角力。
……
与此同时，江州大学学生会大楼，会长办公室。
气氛与“方舟”内的绝对寂静截然相反，这里如同一个被压缩到极限的、即将爆炸的气罐。
陆琛站在巨大的电子沙盘前，背影依旧挺拔，但握着一份加密简报的手指，因为过度用力而指节泛白。他面前的沙盘上，原本几条代表行动计划可行路径的微弱蓝线，此刻正被大片疯狂蔓延的、代表“清洗者”强化封锁的刺眼红色区域迅速覆盖、吞噬。
“第三小组失联。最后信号消失在d2通风井。检测到能量武器交火残留波动。”一名心腹干事站在他身后，声音压抑得如同绷紧的钢丝，脸上冷汗涔涔，“‘清洗者’的巡逻频率增加了百分之两百！他们动用了重型扫描单元！我们预设的三条撤离路线……全部被堵死了！”
另一名负责通讯监控的干事猛地抬起头，脸色惨白：“会长！电竞社那边的加密信道波动异常！他们的主屏蔽层正在被强行破解！顾社长发出最高警报！他们可能撑不到预定时间了！”
坏消息如同冰雹般砸来。每一步计划都遭遇了远超预期的、凶猛而精准的反制。“清洗者”的反应速度和投入的力量，彻底打破了陆琛最坏的预估。
他精心布置的棋局，在对手绝对的力量面前，正被毫不留情地碾碎。
陆琛闭上眼睛，深吸了一口气，空气中仿佛都弥漫着失败和鲜血的铁锈味。再睁开时，他眼中所有的波动已被彻底压入冰封的湖面之下，只剩下绝对的、近乎残酷的冷静。
“启动‘雷霆’预案。优先级：最高。目标：不惜一切代价，为‘星火’争取最低限度的窗口期。”他的声音冷冽如刀，没有丝毫犹豫，“命令所有剩余小组，放弃原定渗透任务，立即向b、c、F三个预设的次要干扰节点集结。任务变更：在十八时整，同步发动自杀式强攻。要求：制造最大规模的物理破坏和电磁脉冲干扰，吸引并迟滞‘清洗者’的应急反应部队。持续时间……不计代价，直至全员沉默。”
“自杀式强攻？！”两名干事猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇和恐惧！这意味着，那些小组的成员，将被作为纯粹的弃子，用于吸引火力的炮灰！
“执行命令！”陆琛的声音陡然拔高，带着不容置疑的、冰冷的威严，如同出鞘的利剑，“我们没有时间了！这是唯一能为他们（电竞社）和……‘星火’创造机会的方式！立刻传达！”
“……是！”两名干事身体一颤，咬牙领命，迅速转身冲向通讯台，他们的手指在颤抖，但操作却异常迅速。一道道冰冷的、代表着死亡命令的加密指令，被发送出去。
办公室内，只剩下指令确认的微弱蜂鸣声和陆琛沉重而压抑的呼吸声。
他转过身，目光再次投向电子沙盘。看着那些代表着他麾下最后力量的蓝色光点，开始义无反顾地、如同飞蛾扑火般，冲向那些代表着死亡和毁灭的红色区域。
他的脸上没有任何表情，但太阳穴处，一根青筋在微微跳动。
牺牲。冰冷的、残酷的、却又不得不做的牺牲。为了那渺茫到几乎不存在的可能性。
他拿起另一个加密通讯器，接通了与电竞社的紧急线路。
“顾言。”他的声音恢复了平静，却带着一种沉重的疲惫，“计划有变。窗口期可能提前且缩短。你那边……必须撑住。无论如何，在接到我的最终信号后，立刻执行‘烟花’指令。明白吗？”
通讯器那头，传来顾言沙哑却带着狠厉的回应：“……明白！老子就是把这破楼炸了，也会把烟花给你点起来！”
通讯切断。
陆琛放下通讯器，走到落地窗前。窗外，夕阳正在沉入地平线，将天空染成一片凄艳的血红色。校园里，依旧是一片看似宁静的黄昏景象，无人知晓地底之下，正在上演着何等惨烈的博弈与牺牲。
风暴前的最后宁静，压抑得令人窒息。
……
江州大学地下，某处废弃的供热管道交汇节点。
黑暗、潮湿、弥漫着浓重的铁锈和霉菌的气味。狭窄的空间内，挤满了六个穿着黑色作战服、脸上涂着油彩、眼神锐利如鹰隼的身影。他们是陆琛麾下最精锐的“铁盾”小组，此刻，却如同被困在陷阱中的野兽。