时光如水，悄然流过数日。陈府表面依旧是一派安宁祥和。庭院里，海棠花开得愈发繁盛，粉白的花瓣随风簌簌落下，铺了一地锦绣。陈安得了父亲赠与的玉佩，几乎时刻带在身边，玩耍间隙，时不时会下意识地摸一摸那温润的玉石，仿佛那上面真的附着了提醒父亲展眉的神奇力量。他确实更加留意父亲的神情，偶尔见到陈铭独自沉思时微蹙的眉头，便会跑过去，扯扯父亲的衣袍，或者举起玉佩晃一晃。陈铭每次都会立刻收敛心神，对他露出温和的笑容，俯身将他抱起，或耐心解答他天马行空的问题，或陪他玩一会儿简单的游戏。父子间的互动，因这小小的信物，似乎又增添了一层心照不宣的亲密。
然而，陈铭眼底深处那抹挥之不去的凝重，却并未因儿子的贴心而真正消散，反而随着时间推移，沉淀得愈发深沉。他照常上朝、处理公务、回府陪伴家人，一切举止言行皆与往常无异，唯有在独处时，那份等待消息的焦灼，才会从细微的举止中泄露出来——指尖在书案上无意识的轻叩，品茶时比平时更久的出神，以及望向东南方向时，那瞬间变得锐利如鹰隼的目光。
这日傍晚，天色将暗未暗，最后一抹霞光给庭院中的万物镀上了一层暖金色的边缘。陈铭刚回府不久，正坐在书房里，听陈安磕磕绊绊地背诵新学的《弟子规》。小家伙背得认真，但难免有卡壳忘词的时候，每当此时，他便偷偷抬眼瞅瞅父亲，见父亲目光温和并无责备之意，才又绞尽脑汁地继续往下背。
“……路遇长，疾趋揖，长无言，退恭立……”陈安的小眉头拧着，努力回忆下一句。
就在这时，书房外传来极轻的、三长两短的叩门声，节奏特殊，是陈铭与心腹暗卫约定的信号。
陈铭端着茶盏的手几不可察地顿了一下，随即若无其事地放下，对陈安温言道：“安儿背得很好，只是这一句之后，应是‘骑下马，乘下车，过犹待，百步余’。今日便到这里，你去看看妹妹醒了没有，陪苏娘亲说说话，爹爹有些公务要处理。”
陈安虽有些意犹未尽，但听到可以去看妹妹，还是乖巧地点了点头，从椅子上滑下来，像只快乐的小鸟般跑了出去，临走前还没忘回头提醒：“爹爹，你别又皱眉头想事情哦！”
“好，爹爹记得。”陈铭笑着应承，目送儿子小小的身影消失在门外，脸上的笑容渐渐敛去。他起身，走到门边，沉声道：“进来。”
书房门被无声地推开，一个身着灰扑扑不起眼家仆服饰、面容平凡得扔进人堆里绝难再认出的男子闪身而入，随即反手将门轻轻合上。他动作迅捷而轻灵，落地无声，正是陈铭麾下最擅潜行与侦查的暗卫首领，代号“影七”。
“主上。”影七单膝跪地，声音低沉而清晰，没有任何多余的寒暄，直接从怀中取出一枚用特殊火漆封缄的、仅有两指宽的细竹管，双手呈上。
陈铭接过竹管，指尖微一用力，捏碎火漆，从中取出一卷薄如蝉翼的纸笺。他走回书案后坐下，就着明亮的烛火，展开纸笺。上面的字迹极小，却清晰无比，是用特制的密写药水所书，内容更是用只有陈铭与少数核心心腹才通晓的密码写成。
书房里静得只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。陈铭的目光快速扫过密信上的符号，随着阅读的深入，他脸上的线条渐渐绷紧，虽未显露过多情绪，但书房内的空气仿佛都随之凝滞了几分。影七垂首跪在原地，如同融入阴影的石雕，呼吸都压得极低。
密信内容不长，却信息量巨大。影七抵达潋滟泽所在的“临波府”后，明察暗访，发现当地表面看似平静，商贸往来如常，但水下却暗流涌动。近两个月来，潋滟泽水域接连发生了数起颇为蹊跷的漕运纠纷，并非简单的船只碰撞或货物丢失，而是涉及航线归属、泊位争夺，且涉事双方都是当地有头有脸的商会，彼此背景盘根错节，争吵激烈却始终未见官府强力介入弹压，仿佛有人在背后刻意纵容或操控。