晨露还凝在天罗阁的窗棂上时，叶风已经将七张地形玉简在案头排开。最左侧的平原图上，被楚瑶用朱砂圈出密密麻麻的批注，连哪片区域长着带刺的荆棘都标注得清清楚楚——这是昨夜两人对着星图争论到三更天的成果。
“再看看这个。”楚瑶推过来片晶莹的冰玉，注入灵力后，玉片里浮现出连绵起伏的山峦。黑风岭的主峰像头蛰伏的巨狮，陡峭的崖壁上布满暗绿色的苔藓，山坳里蒸腾的白雾中，隐约能看见被兽爪刨出的深沟。
“这地方我熟。”猛熊长老扛着只刚打盹醒来的雷鹏走进来，大鸟打了个哈欠，翅膀扫落案几上的竹简，“去年俺们在这儿围猎过三头魔熊，那崖缝能藏下整支兽骑队。有次俺的银月狼掉进瘴气谷，硬是凭着嗅觉绕了出来——这地形，比平原上的靶子真实多了！”
叶风指尖点在冰玉上的峡谷位置，那里立刻亮起红光：“问题就在这儿。黑风岭的瘴气谷含有蚀骨毒，就算是斗灵境的弟子进去，半个时辰就得灵力紊乱。还有那片断魂崖，风里都裹着碎石，传讯符飞进去都得被打烂。”
“这才有练兵的意思！”霍老掌门突然踹开房门，剑穗上还沾着晨露，“当年我在断魂崖练剑，光是被罡风刮破的衣服就堆成了山！现在的娃娃们就是太金贵，上次在平原演练，踩了脚泥都要哭半天——真到了战场上，魔修会给你铺地毯吗？”
他突然将长剑掷向冰玉，剑尖在崖壁位置划出道寒光：“瘴气谷可以用解毒丹防备，断魂崖正好练身法。当年我那二徒弟，就是在这儿摔断了腿，才悟透了‘流云九式’里的卸力诀。不逼他们一把，永远不知道自己能站得多稳！”
楚瑶突然取出枚水晶球，里面封存着段影像：个梳双丫髻的小姑娘正在攀爬崖壁，脚下石块松动时，她竟用冰灵力冻住落石，借着反冲力跃上山头。那是西漠来的孤儿，怀里总抱着只断翅的雷鹏雏鸟。
“她叫阿蛮，”楚瑶声音放柔了些，“上次演练时，在平原上连弓箭都拉不开。可前天去黑风岭勘察时，她居然能凭着藤蔓荡过三丈宽的山涧——有些潜力，只有在绝境里才能逼出来。”
叶风望着冰玉里缭绕的瘴气，突然想起妹妹当年被困的那片魔林。那时要是有人教她如何在迷雾中辨别方向，或许……他猛地攥紧拳头，指节发白：“就定黑风岭。但得让磐石门在瘴气谷外围布下净化阵，再让丹堂准备百颗清瘴丹。”
“算俺们一份！”猛熊长老拍着胸脯，雷鹏突然唳鸣一声，用喙指向冰玉里的山洞，“对了，那溶洞里住着群石蝙蝠，昼伏夜出。正好让弟子们练练夜间作战——总不能光在太阳底下耍威风！”
争论到日头偏西时，演练规则的竹简已经堆成了小山。石掌门坚持要按门派分组，理由是“自家娃娃自己疼”；白胡子堂主却主张打乱编制，指着丹堂弟子新炼的疗伤丹说：“混编才能知道谁家丹药管用！”
叶风突然将两卷竹简并在一起，灵力灌注处，墨迹竟交融成新的符文：“不如这样——设三个目标点，分别藏着代表‘平民’的木牌。五人一组，不管来自哪个门派，得在三天内护着木牌冲出黑风岭。沿途会有‘魔修’伏击，还得破解磐石门设的陷阱。”
他敲了敲案几上的兽皮地图：“最后看哪组能带着最多木牌、最少伤亡抵达终点。记住，不是比谁杀的‘魔修’多，是比谁能护住更多人。”
楚瑶补充道：“我会用冰灵力造些假人，有的会装成伤员呼救，有的其实是‘奸细’。真正的战场从来不是非黑即白，得让他们学会判断——这比杀几个敌人更重要。”