“动力转换完成。我们现在是……一艘飞艇了。”王大锤长长吁出一口气，抹了一把额头并不存在的汗——舱内温控系统维持着宜人的环境，但刚才的紧张感让他肌肉僵硬。
“轨道上的那个东西呢？”顾渊问道，他的脸色有些苍白，突入大气层的剧烈体验显然并不好受。
“进入大气层后失去追踪，” AI 回答，“浓密云层和电离层严重干扰了轨道探测信号。”
那个神秘的监视者暂时消失了，但谁也不知道它是否还在轨道上等待，或者……拥有进入大气层的能力。
南曦将注意力集中到任务本身：“按照‘日冕’提供的坐标，调整航向，缓慢接近。启动所有探测设备，尤其是意识感应器和环境成分分析仪。”
“启明星”号如同一个幽灵，开始在这片硫酸云海中悄无声息地滑行。依靠预先输入的大气环流数据和自身的动力，它向着那个被恒星意识标注的地点驶去。
外部是极端的环境，内部却依靠强大的科技维持着脆弱的安全。这种强烈的对比无时无刻不在提醒着他们自身的渺小和这次任务的危险性。
顾渊闭着眼睛，大部分心神都沉浸在意识感应器传回的数据流中。在这里，背景的“噪音”更加复杂——狂暴的大气运动、持续的放电现象、复杂的化学反应……所有这些都构成了一个混乱的能量场。他必须像在嘈杂的集市中分辨一根针落地的声音一样，去寻找那可能存在的、非自然的意识信号。
时间在昏黄的、仿佛凝固了一般的景色中缓缓流逝。除了飞船系统运行的微弱声音，就只有外面永恒的风雷之声。
突然，顾渊猛地睁开了眼睛。
“有东西……”他的声音带着一丝不确定的震颤，“不是背景噪声……一种…… pattern（模式）。很微弱，但它在……变化。像是在观察我们。”
几乎在同一时间，环境成分分析仪也发出了提示。
“检测到前方区域二氧化硫和硫化氢浓度出现非湍流性的异常波动。存在无法识别的有机硅化合物微尘聚集。”
数据和直觉同时指向了前方那片看似与其他地方毫无二致的浓云。
南曦下令：“减速。保持警惕。”
“启明星”号缓缓逼近坐标核心区域。探险灯的光柱在翻滚的云层中扫过，依旧看不到任何实体结构。
然而，顾渊感应到的那个“模式”却越来越清晰，越来越复杂。它不再仅仅是观察，开始带上了一种……好奇？以及一丝若有若无的……共鸣？仿佛有什么东西，正在这浓云的庇护下，悄然苏醒，并将感知的触角，伸向了他们这个闯入其国度的、陌生的金属访客。
他们已经到了。
地狱的门扉之内，并非空无一物。
某种东西，正隐藏在这片金色的迷雾之后，等待着与他们的第一次邂逅。