推开厚重的木门，一股声浪和更加浓烈的气味扑面而来。酒馆内光线昏暗，烟雾缭绕。
卡拉斯找了个靠近角落、相对安静的位置坐下，暗爪则伏在他身旁，闭目假寐，尽量减少引人注意，但他庞大的身躯本身就是一个焦点。
卡拉斯点了一杯清水，默默倾听着周围的谈话。
大部分话题都围绕着航行风险、货物价格以及各个岛屿领主之间的摩擦。他耐着性子，过滤着无用的信息。
终于，在吧台附近，几个穿着看似考究、但风尘仆仆的商人模样的谈话，引起了他的注意。
“…所以说，‘翡翠环礁’那边现在是彻底封锁了？连常规的贸易航线都断了？”一个胖商人晃着酒杯，忧心忡忡地问。
“可不是嘛！”另一个瘦高的商人压低声音，“听说不是环礁本身的问题，是那位…嗯，你懂的，我们未来的女王，下了严令。所有靠近环礁核心区域的船只，无论目的，一律扣押审查。”
“为了什么？海盗也没那么大胆子骚扰环礁吧？”
“谁知道呢？王室的事情，我们这些跑船的哪里清楚。”瘦高商人摇了摇头，脸上带着敬畏与困惑交织的神情，“只知道命令是从‘明珠宫’直接发出的，据说与一场即将到来的盛大典礼有关，不容有任何闪失。现在环礁周围巡逻的王室舰队比以前多了三倍不止，气氛紧张得很。”
“唉，这下麻烦了，我有一批上好的丝绸还指望运过去呢…”
“翡翠环礁…”卡拉斯心中默念。铁石领主提供的海图上，这个环礁群岛位于前往沸涌之域的必经之路上，以其盛产某种能稳定精神力的稀有珍珠和独特的生态闻名。原本只是一个需要途径的中立地带，现在看来，似乎遇到了意料之外的阻碍。
“未来女王”、“明珠宫”、“盛大典礼”…
这些词汇勾勒出一个远离大陆纷争、拥有独特秩序的岛国形象，以及一位似乎正值青春年华、却已开始展现决断力的年轻统治者。
就在他思索之际，另一桌几个看起来像是冒险者的人谈话声也飘了过来。
“沸涌之域最近可不太平，能量乱流比以前活跃得多，听说还有人在边缘海域看到了‘锈水’那群疯子的船影，他们好像对那片混沌之海格外感兴趣。”
“灼魂花？嘿，那可是传说里的东西，见过的人没几个能活着回来。就算有，也都被各大势力盯得死死的。我听说，‘明珠宫’最近也在暗中悬赏收集与之相关的奇物，价格高得吓人…”
卡拉斯的目光微凝。铁石领主要他们寻找灼魂花，而那个似乎封锁了航路的“翡翠环礁”王室，也在关注与之相关的事物？这仅仅是巧合，还是暗示着更深层的联系？
他轻轻抿了一口清水，冰凉的液体划过喉咙。东境海域的局势，似乎比预想的更加复杂。铁石要塞的考验刚刚结束，新的迷雾已然在前方海平面上汇聚。而暗爪的伤势，容不得他们有太多犹豫和耽搁。
他必须尽快找到穿越“翡翠环礁”封锁，并安全抵达沸涌之域边缘的方法。那位未曾谋面的、掌控着环礁的年轻统治者，或许会成为他们前行路上一块意想不到的绊脚石，也可能…是某种转机的关键。