“海妖之喉”酒馆内的喧嚣仿佛被一层无形的薄膜隔绝。卡拉斯指尖无意识地摩挲着粗糙的木杯壁，清水倒映着他沉静却飞速思索的眼眸。
翡翠环礁封锁，王室舰队巡逻，盛大典礼…以及，对“灼魂花”或相关奇物的暗中悬赏。这些信息碎片在他脑海中碰撞、组合。
铁石领主的委托，寂无之息的威胁，与这片突然变得敏感的群岛产生了意想不到的交集。这绝非巧合。
那位“未来女王”为何在此时封锁环礁？是为了典礼的安全，还是环礁深处出现了什么，需要被严密守护或隐藏？
而王室对灼魂花的兴趣，又意味着什么？他们是想利用其对抗某种威胁，还是另有所图？
暗爪的伤势如同悬在头顶的利剑，时间是他们最奢侈的东西。绕行翡翠环礁？海图上标注得清楚，环礁群岛链绵长，其核心航道是穿越这片海域最快、也是相对最安全的路线。
绕行不仅耗时数月，更需穿越数片以凶险着称的未知海域，变数太大，暗爪的身体未必能支撑。
必须找到穿过封锁的方法。
卡拉斯将杯中清水一饮而尽，清凉感让他精神稍振。
他需要更具体的情报，关于封锁的强度，巡逻舰队的规律，以及那位下达命令的年轻统治者。
他起身，示意暗爪跟上。庞大的龙裔睁开眼，熔金色的瞳孔扫过酒馆，一些原本偷偷打量他们的目光立刻畏缩地移开。
他支撑起身体，步伐虽不如往日矫健，但那份属于顶级掠食者的无形威压仍在。
卡拉斯走向吧台，那里除了酒保，还坐着一位看起来消息灵通、正与酒保低声交谈的老水手。他脸上布满风霜的沟壑，眼神却依旧锐利。
“打扰，”卡拉斯的声音不高，但清晰地传入老水手耳中，“想请教一些关于翡翠环礁的事情。”
老水手转过头，打量着卡拉斯和他身后如同阴影般的暗爪，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。
“小家伙，打听那里做什么？现在可不是去环礁的好时候。”
“我们有必须前往东境的理由。”卡拉斯没有解释具体原因，只是将一枚从铁石要塞获得的、品质上乘的通用银币轻轻推了过去，“只需要知道，现在穿越环礁航道的可能性有多大。”
银币在昏暗的灯光下泛着诱人的光泽。老水手瞥了一眼，没有立刻去拿，而是压低了声音：“可能性？近乎于无。‘星辉骑士’亲自带队巡逻，那些家伙眼睛尖得很，装备更是精良。别说你们这样…显眼的，就是普通商船，也要被里外搜查三遍，稍有可疑就直接扣下。”