灰须长老沉吟片刻，点了点头：“合理。石爪会协调人手和物资。但前提是，你们先证明自己的诚意和能力。”
一场建立在脆弱信任和共同利益基础上的临时盟约，就在这昏暗的石屋中，初步达成。
卡拉斯将身上携带的另外两瓶星辉药剂也交给了草叶药师。草叶如获至宝，小心翼翼地捧着，眼中闪烁着希望的光芒。
随后，石爪安排了一名腿脚麻利的年轻战士，跟着老鱼一起返回搁浅地，向吕桑德和暗爪传达这边的情况和达成的协议。
卡拉斯则暂时留在了山谷。灰须长老似乎想近距离观察这个神秘的外来少年。
接下来的半天，卡拉斯在石爪的陪同下，粗略地参观了这座山谷。他看到了在圣泉旁排队、用粗糙的陶罐小心翼翼接取深绿色泉水的妇女；看到了在谷底开垦出的、种植着几种耐贫瘠和微弱污染作物的贫瘠田地；看到了工匠们在洞穴里叮叮当当地敲打黑石，制作简陋的工具和武器；也看到了更多像岩皮一样，身上带着或新或旧伤口的战士。
绝望与坚韧，在这座山谷的每一个角落交织。
傍晚时分，那名年轻战士和老鱼回来了，同行的还有吕桑德和缩小了体型、收敛了大部分气息，但依旧显得格格不入的暗爪。
暗爪的出现，在黑石部落引起了不小的骚动。战士们如临大敌，孩童们躲在母亲身后，既害怕又好奇地偷看。直到灰须长老亲自出面，宣布了这是“暂时的盟友”，骚动才勉强平息下来，但那种隔阂与戒备，依旧浓得化不开。
吕桑德带来了更详细的船只损伤报告，以及所剩无几的补给清单。情况比预想的还要糟糕。
“我们需要尽快开始。”吕桑德忧心忡忡地对卡拉斯低语，“船底破损严重，靠我们自己和部落这些…简陋的工具，修复起来非常困难。而且，我们的食物撑不了太久。”
卡拉斯看着山谷中那些面黄肌瘦的族人，知道从他们口中节省出大量食物来供应自己这些人，几乎不可能。
“明天开始，我和暗爪参与狩猎队。”卡拉斯做出了决定，“我们需要靠自己获取食物，同时，这也是‘证明’的一部分。”
他看向山谷入口外那片被暮色笼罩的、危机四伏的扭曲林地。
生存的挑战，从这一刻起，才真正开始。脆弱的盟约能否维系，取决于他们能在黑石滩这片绝望之地上，展现出多大的价值。而隐藏在暗处的失魂者、变异野兽，乃至可能追踪而至的“观测者”爪牙，都是悬在头顶的利剑。
夜色，如同墨汁般浸染了黑石山谷，只有圣泉那一点微弱的淡金光晕，和零星的火把，在无边的黑暗中顽强地闪烁着。