石屋内的沉默持续了足有半盏茶的功夫，压抑得让人喘不过气。灰须长老那双深陷的眼睛，如同两口古井，倒映着跳跃的篝火，也倒映着卡拉斯平静却坚定的脸庞。
终于，那如同石雕般的老者，微微动了动干瘪的嘴唇。
“追踪混沌…救治同伴…”他低声重复着这两个词，声音里听不出喜怒，“这片被诅咒的海岸，就是混沌的排泄口之一。你们要找的源头，或许就在这里，或许在更深处。但这不重要。”
他抬起眼皮，目光扫过卡拉斯，扫过站在门口紧张观望的老鱼，最终落回卡拉斯身上。
“重要的是，你们展现出了价值，以及…暂时共同的敌人。”灰须长老的声音带着一种历经沧桑的疲惫与务实，“黑石部落可以给你们一个机会。一个证明你们不仅仅是索取者，也是合作者的机会。”
他缓缓伸出三根枯瘦的手指。
“第一，药剂。你们现有的，全部交给草叶。之后，你们必须尽力寻找材料，为我们制作更多。炼制方法可以不交，但供应不能断。”
“第二，战力。在船只修复期间，你们所有人，必须听从石爪的调度，参与狩猎、巡逻、防御。我们会观察，会评估。”
“第三，信息。关于外界，关于你们所知的一切关于混沌的情报，需要共享。”
他的条件比之前稍微宽松了一些，去掉了最苛刻的“交出炼制方法”，也明确了“听从调度”而非完全卖命，增加了“信息共享”这一条。这显示出他并非一味压榨，而是在为部落寻求更长远、更实际的利益。
卡拉斯心中快速权衡。这些条件，虽然依旧苛刻，但已有了谈判和操作的空间。优先供应现有药剂可以接受，参与防御也是自保所需，信息共享则可以有选择地进行。
“可以。”卡拉斯点头，“但我也有两个条件。”
灰须长老眉毛微挑，示意他说下去。
“第一，我的同伴，那头龙裔，他不会听从任何人的‘调度’。他会和我一起行动，负责最危险的战斗，这是我们的底线。”卡拉斯必须确保暗爪的自主性，这是他们最大的依仗。
提到“龙裔”，碎岩和石爪的眼神都凝重了几分，灰须长老也微微颔首，似乎对这个要求并不意外。“可以。强大的野兽自有其骄傲。只要它不伤害我的族人，并能确实地对抗黑暗。”
“第二，”卡拉斯继续道，“修复船只需要材料和工具。我希望黑石部落能提供力所能及的帮助，比如木材、合适的石材，以及…熟悉这片海域潮汐和礁石分布的人。”
这是解决问题的关键。没有本地人的帮助，他们很难将“龙息号”从礁石中弄出来并进行有效修复。