踏入黑石部落聚居的山谷，一股混杂着烟火、鞣制皮革、草药和隐隐汗味的生活气息扑面而来，与外界那甜腥腐朽的死寂形成了鲜明对比。
谷内的空气似乎也清新少许，虽然依旧沉重，却少了几分令人心智混乱的侵蚀感。
卡拉斯和那名叫做老鱼的水手被押解着，沿着一条被踩实的土路向谷底走去。道路两旁，粗糙的石屋和洞穴入口处，探出许多张面孔。
有皮肤粗糙、眼神麻木的妇女，有瘦骨嶙峋、却拿着小木棍比划打斗的孩童，更多的是手持简陋武器、眼神充满戒备与审视的战士。他们的目光如同实质，刮过两个外来者的身体，带着好奇，更多的却是深深的怀疑与排斥。
这里的人们，无论男女老少，脸上都带着长期营养不良和紧张生存留下的印记，衣着简陋，但眼神深处却大多燃烧着一股不愿屈服的韧劲。
他们就像石缝里挣扎求生的杂草，顽强，却也脆弱。
石爪沉默地在前面带路，对族人的目光习以为常。他径直走向山谷最深处，那片靠近岩壁和圣泉的区域。这里矗立着几座相对规整、用较大石块垒砌的建筑，门口有更加精悍的战士守卫。
他们在一座最大的石屋前停下。石屋门口悬挂着一串用兽骨和某种黑色石头磨制的风铃，在微风中发出沉闷的撞击声。
“在这里等着。”石爪对卡拉斯说了一句，然后独自弯腰走进了那低矮的石门。
等待的时间并不长，但每一秒都仿佛被拉长。老鱼紧张地咽着唾沫，额头渗出汗珠。
卡拉斯则平静地观察着四周。他能感觉到，那座石屋，以及旁边守护圣泉的区域，存在着一种极其微弱、却异常纯粹的能量场，正是这能量场，在一定程度上抵御着外界腐朽的侵蚀，维系着这片山谷最后的生机。这能量场的源头，似乎就来自于那口被巨石围起的圣泉。
片刻后，石爪走了出来，对着卡拉斯偏了偏头：“灰须长老要见你。你一个人进去。”
卡拉斯点了点头，示意老鱼安心等待，然后深吸一口气，弯腰走进了石屋。
石屋内光线昏暗，只有墙壁上几个凿出的孔洞透进些许天光，以及屋子中央一堆小小篝火跳动的光芒。空气中弥漫着浓烈的草药味和一种老年人身上特有的、如同陈年木料般的气息。
借着火光，卡拉斯看清了屋内的情形。正对着门口的石壁上，挂着一幅用炭笔粗糙描绘的图案，似乎是一片笼罩在雾气中的海岸，以及一个散发着光芒的泉眼。图案下方，铺着几张完整的、毛皮丰厚的兽皮。
一个极其苍老、瘦削得如同骷髅般的老者，就蜷缩在那几张兽皮之中。
他穿着一件相对干净的灰色麻布长袍，满头白发稀疏而杂乱，一直垂到腰间，脸上布满了刀刻般的皱纹，一双眼睛深深凹陷，却并未浑浊，反而在跳动的火光映照下，闪烁着一种沉淀了无数岁月与智慧的深邃光芒。
他就是灰须长老。
在老者身旁，还坐着另外两个人。一个是个身材异常魁梧、光头、脸上带着几道新鲜爪痕的壮汉，他抱臂而坐，肌肉虬结，眼神凶悍，毫不掩饰地打量着卡拉斯，带着强烈的敌意。