老齐满意地嗯了一声，重新低下头，继续削他的篾条，仿佛刚才什么都没发生。但他接下来的话，却让张启明屏住了呼吸。
“这老院子啊，就像个闷葫芦，肚里有货，倒不出来，也急不得。”他像是在自言自语，声音低沉，“时候不到，硬要砸开，溅一身汁水，齁咸齁苦的，划不来。”
他顿了顿，手里的篾刀轻轻一挑，将一根篾条的末端削得极尖。
“得等。等里头的籽自个儿胀破了皮，等那甜味儿自个儿渗出来。或者……”他抬起眼，目光似无意地扫过院子那口井，又迅速收回，“……或着，找到那根能插进去、轻轻一撬就开的‘芯子’。”
芯子？是指钥匙？还是指某种特定的方法或时机？
张启明感觉自己仿佛触摸到了什么关键，却又隔着一层薄纱。
老齐不再多说，很快编完了一个蝈蝈笼子，递给他：“喏，拿着玩儿去吧。省着点力气，少瞎琢磨，该你知道的时候，自然就知道了。”
张启明接过那个小巧精致的笼子，心中五味杂陈。老齐的话看似云山雾罩，却分明是在点拨他：不要急躁冒进，要等待时机，或者找到关键（芯子）。同时也在警告他，盲目探索可能会引来苦果（齁咸齁苦）。
他道了谢，拿着笼子回到屋里。仔细端详这个小小的笼子，篾条交织的结构果然暗含玄机，仿佛一个微缩的阵法模型。他尝试着将玉佩贴近笼子，能感受到极其微弱的、不同于寻常物品的“场”。
当他用手指轻轻触摸那些交接点时，玉佩甚至会有更明显的温热反馈。
这不仅仅是个玩具，这是一个练习器，一个暗示，甚至可能……是一个小小的护身符？老齐在用他的方式，给予他帮助和引导。
正当他沉浸在蝈蝈笼子的奥秘中时，窗外传来一阵轻微的咳嗽声。是李大姐，她端着一小碗冒着热气的东西站在外面，脸色依旧苍白，眼神却带着一丝关切。
“启明兄弟，”她声音细细的，“我熬了点姜水，看你脸色还是不好，喝点驱驱寒吧。”她将碗放在窗台上，不等张启明道谢，就匆匆低头转身走了。
张启明看着那碗清澈的、飘着两片薄姜的姜水，心里涌起一股暖流。在这个冰冷而危险的世界里，这些微不足道的善意，显得如此珍贵。
他喝下姜水，一股暖意从喉咙流到胃里。他拿起那个蝈蝈笼子，又想起老齐篾刀上那个微小的符号，想起周大伯安示的石板，想起笔记上的记载。
碎片正在一点点汇聚。虽然前路依旧迷雾重重，但他不再是孤身一人，也不再是完全的盲人摸象。
他需要更多的耐心，也需要更敏锐地捕捉一切线索。那个“芯子”，会是他手中的青铜钥匙吗？还是另有所指？
而此刻，在东厢房的阴影里，一双眼睛正透过窗缝，冷冷地注视着西厢房的方向，将李大姐送姜水、张启明把玩蝈蝈笼子的情形，尽收眼底。
（第十一章 完）