我攥紧匕首，听见贡院大门吱呀打开。新科进士们鱼贯而出，为首的状元郎戴着朵大红花，正对着人群作揖。我摸出怀中飞刀，刀刃在指间转了三圈。
\"让让！\"卖糖人的老汉突然撞过来，我侧身躲过时，飞刀已脱手而出。人群发出惊呼，状元郎的红花被钉在门柱上，刀尖挑着的半块玉佩在月光下泛冷光。
\"走水啦！\"不知谁喊了声。我转头看见贡院东角腾起黑烟，火光里闪过几个蒙面人影。状元郎瘫坐在地，名册从怀中滑落——首页\"沈砚\"二字被血染红。
\"林姑娘好手段。\"熟悉的声音从身后传来。我收刀入鞘，看见沈砚站在人群外，手里转着根糖葫芦，\"现在满城都在传……\"
\"传蒙面女侠夜闯贡院？\"我扯下蒙面巾，\"还是传新科主考官……\"盯着他心口的白布，\"其实早该死了？\"
他突然笑了，糖葫芦棍子戳在我锁骨胎记上：\"传林晚秋终于肯当新枝了。\"转身走进夜色时，抛来个铜铃，\"卯时三刻，江南书院。\"
我接住铜铃，听见远处传来更夫的梆子声。贡院火势渐大，人群开始骚动。我摸出怀中血书，最后半页被火光映得透亮——\"新枝需血浇\"五个字下，师父用血画了把飞刀。
（七日后，江南书院）
我蒙着面翻进后墙，铜铃在腰间轻响。藏书楼顶楼亮着灯，窗纸上映出个削瘦人影——正在用匕首刻木头。
\"林姑娘来晚了。\"沈砚的声音从头顶传来。我抬头看见他坐在飞檐上，手里把玩着半块玉佩，\"主考官的位子……\"
\"被皇帝撤了？\"我甩出飞索荡上屋顶，\"因为贡院那把火？\"
\"因为那把火烧得太巧。\"他跳下来时带起阵风，铜铃叮当作响，\"现在满朝都在传……\"指尖点在我眉心，\"新科主考官是青锋阁的鬼。\"
我拍开他的手：\"所以呢？\"
\"所以我要换个身份。\"他突然扯开衣襟，心口的火焰纹身泛着红光，\"就像你师父当年……\"露出后背密密麻麻的伤疤，\"从六扇门捕头，变成江湖游侠。\"
我盯着他左眉的疤：\"那你现在是谁？\"
\"沈砚。\"他重新系好衣带，\"但也可以是……\"从袖中摸出块新腰牌，\"林晚秋的蒙面搭档。\"
我抢过腰牌，上面刻着\"丙字一号\"：\"青锋阁改规矩了？\"
\"从今日起，\"他指尖抚过腰牌边缘，\"'甲字'负责死，\"突然将我拽进怀里，\"'丙字'负责活。\"
我反手用肘击他腹部，被他轻松躲过。藏书楼突然传来翻动书页声，我们同时噤声。沈砚吹灭火折子，黑暗里传来铜铃轻响。
\"有人来了。\"我压低声音。
\"是来找这个的。\"他松开我，从袖中摸出本名册——正是那夜状元郎怀中那本。翻开时飘落张纸，上面画着个火焰纹铜铃。
\"江南书院的密道图。\"他指尖点在某个红圈上，\"你师父的旧友……\"突然将名册塞进我怀里，\"在
我抓住他手腕：\"你不上来？\"
\"我要留下当饵。\"他甩出飞索缠住灯柱，\"皇帝不会放过任何'新枝'。\"突然凑近我耳边，\"但林姑娘要记住——\"呼吸烫得我耳垂发麻，\"真正的根……\"
\"在皇城里。\"我接话，摸出怀中匕首，\"就像师父说的……\"刀柄刻着的\"崇山\"二字抵在他心口，\"新枝需血浇。\"
他笑了，眼底映着远处渐近的火把：\"所以林姑娘……\"突然将我推向密道入口，\"该去浇根了。\"
我坠入黑暗前最后看见的，是沈砚转身走向火光的背影——飞鱼服在夜风里猎猎作响，像面即将染血的旗。密道石门轰然关闭时，我听见头顶传来打斗声，还有沈砚熟悉的轻笑：\"来取你狗命的。\"
（尾声）
我摸着密道墙壁往前走，铜铃在腰间晃出清脆声响。前方透出亮光时，摸到块刻着火焰纹的石碑——正是师父血书里画的那座。
石碑后是片竹林，二十个蒙面人单膝跪地。为首的老者抬起头，左眉有道疤：\"林姑娘？\"
我扯下蒙面巾：\"沈砚让我来的。\"
老者起身行礼：\"陈老生前说……\"从怀中摸出半块玉佩，\"会有持双玉的人来接印。\"
我摸出怀中玉佩，两块拼合时发出清脆声响。竹林突然震动，地下升起座石台，上面摆着柄刻满火焰纹的刀。
\"这是……\"我握住刀柄，熟悉的感觉涌上心头。
\"您师父的绣春刀。\"老者退后三步，\"从今日起，您就是……\"
\"新枝之主。\"我挥刀斩断根翠竹，竹节里喷出股清泉，\"但我要先回皇城。\"
老者愣住：\"可那里……\"
\"那里有该浇的根。\"我甩干刀上水珠，\"还有……\"摸出怀中名册，\"该斩的枝。\"
竹林外传来马蹄声，我翻身上马时，铜铃在夜风里叮咚作响。城门方向升起黑烟，像根正在燃烧的烂根。我摸了摸锁骨处的胎记，突然笑了——师父说得对，新枝确实要见血光。
（镜头拉远，林晚秋的背影消失在官道上。她腰间铜铃轻响，与城内传来的爆炸声交织成曲。竹林深处，沈砚的匕首插在树上，刀柄\"崇山\"二字被血染红。风过处，新抽的竹笋破土而出）