（接上文：我攥着师父血书浮出水面，呛出几口浊水。画舫残骸还在燃烧，火光里飘着几片烧焦的人皮面具）
我抹了把脸，摸到左脸火燎的疼。沈砚的匕首还插在皇帝手背上，血顺着龙纹蟒袍往下淌。远处传来禁军马蹄声，我转身扎进暗渠，怀中血书被水泡得字迹模糊，只剩\"火焰铜铃\"四个字还能辨认。
七日后，六扇门旧址。
我盯着案头那堆焦灰——青锋阁杀手集体自焚，连块骨头都没剩下。王兆年带着仵作来认尸时，我正用绣春刀挑着块烧变形的铜面具。
\"林姑娘节哀。\"他咳嗽两声，\"沈指挥使他……\"
\"节个屁哀。\"我甩出面具砸在他脚边，\"青锋阁杀手从不露真容，这面具内层还刻着'丙字七号'。\"蹲身捡起块玉佩碎片，\"沈砚腰间那块，刻的是'甲子一号'。\"
王兆年脸色发青：\"你的意思是……\"
\"意思是皇帝杀了个替死鬼。\"我扯开衣领，锁骨处的火焰胎记在烛火下发红，\"去查查今年新科进士里，有没有左眉有疤的。\"
他踉跄后退：\"你疯了？现在满城都在传……\"
\"传我林晚秋弑君未遂？\"我甩出暗袋里的名册，\"告诉那些御史——\"绣春刀钉在他耳侧的柱子上，\"明早卯时，我会在贡院门口等他们。\"
三更梆子响时，我翻进沈砚在城西的宅子。书房暗格里藏着叠银票，最底下压着张江南书院的地图。烛火舔上纸页时，突然听见瓦片轻响。
\"林姑娘好兴致。\"黑衣人倒挂在梁上，面巾下露出半截火焰纹身，\"主子让我带句话——\"甩下个铜铃，\"今晚子时，城隍庙见。\"
我捏碎铜铃，滚出颗蜡丸。展开里面的纸条：\"铜铃响，新枝生。\"字迹是师父的，但墨迹里混着沈砚常用的松烟香。
子时，城隍庙。
我蒙着面掀开地窖木板，二十个新科进士被捆在柱子上。为首的胖子正是江南书院出来的探花郎，此刻正对着供桌上的牌位哭嚎：\"学生真不知那卷子是……\"
\"是皇后娘娘给的？\"我踩碎他脚边的碎瓷片，\"还是说——\"绣春刀挑开他衣襟，露出心口同样的火焰纹身，\"你们管这叫'新枝印'？\"
胖子突然暴起，袖中射出三枚银针。我侧身躲过，刀背拍在他天灵盖上：\"青锋阁教你的迎客礼？\"扯开他后颈衣料，火焰纹下藏着个数字——\"丙字三号\"。
\"沈砚在哪？\"我刀尖抵住他眼球，\"说错半句……\"
\"沈大人他……\"胖子突然咧嘴笑，\"在贡院改卷子呢。\"
刀锋入肉半寸，血顺着鼻梁流进他嘴里：\"再给你次机会。\"
\"真……真的！\"他浑身发抖，\"今早内阁传的旨，说沈大人大难不死，特命他……\"
我甩开他冲出地窖，蒙面巾被夜风吹得猎猎作响。贡院方向升起盏红灯笼，守门的禁军见我持刀而来，竟主动让开条路。
\"林姑娘。\"老考官捧着卷宗出来，\"沈大人说……\"
\"沈砚在哪？\"我刀鞘撞开他怀中卷宗，泛黄的纸页雪花般飘落，\"让他滚出来！\"
\"林姑娘好大的火气。\"熟悉的声音从身后传来。我猛地转身，看见沈砚站在灯笼影子里——还是那身飞鱼服，但左眉多了道疤，手里攥着半块玉佩。
\"你没死？\"我刀尖微颤。
\"死了。\"他扯开衣襟，心口缠着白布，\"但又活了。\"露出锁骨处的火焰纹身，\"青锋阁的规矩——\"指尖抚过疤痕，\"死过一回的人，才能当'甲字'。\"
我盯着他手中玉佩：\"那夜在水里……\"
\"你摸到的假玉佩会发热？\"他轻笑，\"因为里面藏着牵机药解药。\"突然逼近半步，\"就像你师父给你纹火焰印时……\"指尖点在我胎记上，\"也掺了金疮药。\"
我反手用刀柄砸向他伤口：\"玩够了吗？\"
他闷哼后退，玉佩脱手飞出。我接住时摸到内侧刻着行小字——\"新枝需血浇，晚秋当执刀\"。
\"皇帝要立新科状元为太子伴读。\"他扯尖点在我手中玉佩上，\"在你这里。\"
我愣住：\"什么卷首？\"
\"科举名册。\"他突然拽着我跃上屋檐，\"王兆年刚送来的密报——\"展开卷轴，墨迹未干，\"今年进士里，有十二个'新枝'。\"
我盯着卷首\"沈砚\"二字：\"所以你……\"
\"所以我要当这个主考官。\"他甩出飞索荡向贡院，\"把烂根彻底挖出来。\"
我抓住他脚踝：\"凭什么信你？\"
\"就凭这个。\"他扯开裤腿，小腿上赫然刻着\"丙字七号\"——正是那夜自焚的杀手编号，\"青锋阁每死一个'丙字'，就会有个'甲字'顶上。\"
我松手时，他已落在贡院飞檐上。远处传来打更声，我摸出怀中血书，最后半页被夜风吹得哗哗响：\"去江南书院找铜铃……\"
\"已经去了。\"沈砚的声音从头顶传来，\"但更重要的……\"突然甩下个包裹，我接住时闻到熟悉的松烟香——是师父那柄刻着\"崇山\"的匕首。
\"主考官的印信。\"他身影消失在屋脊后，\"林姑娘，要掷刀吗？\"