研究院内的气氛，如同被无形的手扼住了咽喉。资金账户的冻结像一道逐渐收紧的绞索，林晓面临的调查是悬在头顶的达摩克利斯之剑，而针对基层调查员的赤裸裸威胁，更是将一种冰冷的恐惧渗透进每一个角落。士气低迷，前路仿佛被浓雾封锁。
就在这至暗时刻，一位意想不到的访客，敲响了余年办公室的门。
门开处，一位身着朴素中山装、头发花白却梳理得一丝不苟的老者站在门口，他面容清癯，眼神锐利而深邃，带着老一辈知识分子的风骨与威严。正是余年研究生时期的导师，国内法学界的泰斗之一，如今已很少公开露面的沈慎之教授。
“老师？！”余年又惊又喜，连忙起身相迎，心中的阴霾仿佛被这道突然照进的光驱散了些许。他赶紧将沈教授请进屋内，亲自泡茶。
沈慎之教授没有客套，他环顾了一下这间略显凌乱却充满战斗气息的办公室，目光最后落在余年那张写满疲惫却依旧坚定的脸上，眉头深深皱起。
“我都听说了。”沈教授开门见山，声音低沉而严肃，带着不容置疑的份量，“外面传得沸沸扬扬，说你和你这个研究院，现在麻烦缠身，岌岌可危。”他接过余年递来的茶，却没有喝，重重放在桌上，“余年，你告诉我，你到底在做什么？你是个律师！你的战场应该在法庭上，依据事实和法律，为你的当事人据理力争！而不是像现在这样，四处树敌，去管那些本不该由你管的‘闲事’！把自己和你的团队，置于如此危险的境地！”
老人的话语里带着痛心疾首的责备，更深的，是掩藏不住的关切与担忧。他看着自己最得意的学生如今身陷囹圄，仿佛看到一块未经雕琢的璞玉即将在狂风暴雨中碎裂。
余年听着老师的责备，没有立刻辩解。他默默地为老师重新斟满茶，然后抬起头，目光清澈而平静地迎向老师严厉的眼神。
“老师，您还记得我们入学时，您给我们上的第一堂课吗？”余年的声音很轻，却像投入静湖的石子，在沈教授心中荡开涟漪。
沈教授微微一怔，严厉的眼神中闪过一丝追忆。
余年缓缓说道，语气带着一种沉浸于往事的神往：“那天，您穿着一身灰色的旧中山装，走上讲台，没有看讲义，也没有说欢迎词。您环视了我们一圈，目光最后落在了坐在第三排靠窗的一个男同学身上。您突然指着他，用非常冷淡，甚至可以说带着一丝厌恶的语气说：‘你，出去。我不喜欢你的样子，这堂课不想看到你。’”
沈教授的呼吸似乎停滞了一瞬，尘封的记忆被猛然唤醒。
“当时整个教室都鸦雀无声，那个同学脸涨得通红，不知所措，在全班同学的注视下，他几乎是无地自容。”余年的声音继续着，带着一种穿透时光的力量，“他犹豫着，最终还是慢慢地、屈辱地开始收拾书本，准备离开。”
“然后，您叫住了他。”余年的目光灼灼地看着沈教授，“您看着他，也看着我们每一个人，问了我们三个问题，声音不高，却振聋发聩。”
“‘法律的意义是什么？’”
“‘我们为什么要学习法律？’”