“来得真快。”苏晴眉头紧锁，“我们刚摸到‘兴达劳务’的边，压力就来了。对方在本地的关系网比我们想的要深。”
“司法局的提醒是警告，数据接口被停是釜底抽薪，税务检查是直接施压。”程日星脸色难看，“三板斧，是想让我们知难而退。”
余年站在窗边，看着楼下那两个税务人员的车辆，眼神冰冷：“这说明我们找对了方向，打到了他们的痛处。也说明，这个‘兴达劳务’及其背后的势力，与本地某些利益集团捆绑得很深。”
“我们现在怎么办？”老周担忧地问，“技术突破受阻，外部环境恶化。”
“不能硬碰硬。”余年转过身，“税务检查，让林晓合规应对，我们本身没有问题，不怕查。数据接口，苏晴，想办法找替代渠道，或者我们自己想办法构建底层数据库，虽然慢，但更安全。至于那些警告……”他顿了顿，“置之不理。但我们要调整策略。”
“你的意思是？”
“明修栈道，暗度陈仓。”余年目光扫过程日星和老周，“技术攻坚继续，但转入更深层的隐蔽模式。苏晴，非官方渠道的调查暂时全部停止，避免不必要的损失和风险。对外，我们要表现出被这些麻烦牵制住精力的样子，甚至可以适当‘抱怨’一下遇到的困难。”
“示弱？”程日星有些不解。
“是麻痹对方。”余年解释道，“让他们觉得施压起了作用，我们暂时无力深挖。为我们真正的调查争取时间和空间。”
税务检查持续了两个小时，最终一无所获地离开。林晓保持着得体的微笑将人送走，关上门后，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是凝重。
周晓芸全程安静地待在房间，但外面的动静她听得一清二楚。她走到窗边，看着那辆公务车驶离，手指紧紧攥着窗帘。她虽然不清楚具体发生了什么，但那种被针对、被压迫的感觉，她太熟悉了。这让她感到恐惧，仿佛又回到了在金澜时那种无助的境地。然而，看到余年、林晓他们虽然面色严肃，却依旧沉稳地应对，没有丝毫慌乱，她心中那冰冷的恐惧，似乎又被一种微弱却坚定的东西抵消了一些。
程日星回到自己的工作间，看着屏幕上依旧坚固的加密壁垒，烦躁地捶了一下桌子。但很快，他深吸一口气，重新坐稳。他想起余年说的“逆流而上”，想起周晓芸那双带着恐惧却依旧将纸条递给他的眼睛。他不能放弃。
他打开了一个全新的、更加隐秘的虚拟机环境，调用了之前从未动用过的几个储备Ip资源和破解工具。他知道，这是一场耐心的较量，他必须比对手更有耐心，更聪明。
夜色渐深，研究院的灯光依旧亮着。外部的压力如同冰冷的逆流，试图将他们冲垮。但他们如同水底的磐石，又像是逆流而上的鱼，顶着压力，沉默而坚定地，向着黑暗的更深处，继续潜行。真正的较量，从来不在阳光之下，而在这些不为人知的深水之中。