“明暗战略研究院”内部，洋溢着一种前所未有的稳定与活力。江州案的成功，余年和苏晴的订婚，都像是给这个初生的机构注入了强心剂。林晓和程日星在各自的领域快速成长，配合也越发默契，那种若有似无的情愫在平稳的日常中静静发酵，如同陈酿，日渐醇厚。
然而，在这片向好的氛围中，却有一个人显得格格不入——老周。
向来以严谨、沉稳，甚至有些刻板形象示人的老周，最近却频频出现“异常”。他会在数据筛查时，对着屏幕愣神许久，直到屏幕保护程序启动才猛然惊醒；会在团队开会时，眼神放空，需要余年点名重复问题才能反应过来；甚至有一次，程日星发现老周泡茶时，差点把茶叶倒进烧水壶里。
这太不“老周”了。
团队的成员都注意到了老周的反常。私下里，不免有些担忧的议论。
“周哥是不是太累了？江州案他负责后台数据支撑，压力也不小。”林晓私下对程日星说。
程日星皱着眉：“不像只是累…感觉他心事很重。”他能分辨出疲惫和心不在焉的区别。
苏晴也察觉到了，她更细心一些，发现老周偶尔会盯着手机屏幕上的一张老旧全家福发呆，那照片似乎是他很多年前的了。
“余年，老周是不是家里有什么事？”苏晴找了个机会，低声问余年。
余年神色凝重地点了点头：“我也注意到了。问过他两次，他都含糊地说没事，让我们别担心。”他叹了口气，“老周的性子你们都知道，他不想说的事，谁也撬不开他的嘴。”
一种无声的担忧在团队内部弥漫开来。他们是一个紧密的整体，任何一个人的异常都牵动着所有人的心。
这天下午，老周正在处理一些日常的数据维护工作，一封来自陌生地址，但标题栏带着特定加密标识的邮件，悄无声息地躺在了他的私人工作邮箱里。看到那个标识的瞬间，老周握着鼠标的手几不可察地颤抖了一下。
他迅速点开邮件。内容很短，只有寥寥数语和一个地址，发信人没有署名。但老周的脸色却在阅读后瞬间变得苍白，他猛地靠在椅背上，闭上眼，手指用力按压着太阳穴，仿佛在承受巨大的痛苦和挣扎。
这一幕，恰好被过来找他有事商量的余年看在眼里。余年没有立刻上前，他站在门口，看着老周少有的失态，心中的疑虑更深了。
晚上，余年特意带了一壶好茶，来到老周单独的数据工作间。
“老周，歇会儿，尝尝这个，朋友刚送的。”余年若无其事地倒了两杯茶。