时间在“余烬聚落”这地下囚笼里，失去了日月星辰的标尺，只能依靠人体本能的疲惫与恢复来模糊丈量。
萤石小屋内的光芒恒定不变，散发着冰冷的慰藉，映照着两张写满焦虑与苍白的脸。
彦卿盘膝坐在床铺上，如同一尊入定的石佛，只有微微蹙起的眉心和额角不断渗出、又迅速被他体内微妙力场蒸干的、带着暗红光泽的冷汗，揭示着他正进行着一场何等凶险的内在战争。
他的意识完全沉入体内，如同最精密的探针，小心翼翼地触碰、解析着那些如同血色蝌蚪般附着在紫金色能量脉络上的暗红光点。
排斥是剧烈的，如同水与火的交锋，带来经脉灼烧般的痛楚。但更令人心悸的是那偶尔闪现的、诡异的“亲和”瞬间——当他的意志不再试图驱赶，而是带着一种纯粹的“观察”与“理解”去接触时，那些暗红光点会变得温顺，甚至隐隐传递来一些破碎的、充满混乱与毁灭欲望的意念碎片，仿佛铁线虫那基于本能的、执行“清理”指令的原始冲动。
他在刀尖上跳舞，在自身力量的源流与外来“污染”的侵蚀之间，寻找着那微乎其微的平衡点。
意识深处，那关于星穹骑士立于无边虫潮之上的破碎画面，不时闪过，如同黑暗中的灯塔，却又迷雾重重，指引不明。
慕容晴守在一旁，无法插手这内在的凶险博弈，只能将全部心神用于维持小屋内部最基础的“秩序场”。
这并非防御，而是一种抚慰，如同母亲哼唱的摇篮曲，试图平复彦卿体内那两股力量碰撞带来的剧烈波澜。
她的精神力消耗巨大，脸色比彦卿好不了多少，但眼神却异常坚定。Ω印记微微发烫，与彦卿体内那躁动的源初之光产生着微弱的共鸣，仿佛两个迷失在暴风雨中的旅人，依靠着彼此手中微弱的灯盏，确认着对方的存在。
门外偶尔传来守卫换岗时沉重的脚步声，以及聚落远处隐约传来的、修复闸门和清理战场的金属敲击声。
这一切都提醒着他们，暂时的安全是何等脆弱。今阳自那日送来食物和警告后，再未出现，仿佛刻意保持着距离，又像是在暗中观察。
终于，在不知过去了多久之后，彦卿周身那紊乱的能量波动渐渐趋于一种危险的平衡。
紫金色的光芒不再试图强行净化暗红，暗红的能量也不再狂暴地试图侵蚀，两者形成了一种诡异的、泾渭分明却又相互缠绕的共存状态。他缓缓睁开眼，紫色的瞳孔深处，除了以往的锐利与疲惫，似乎还多了一丝难以言喻的、仿佛沾染了铁锈与血腥的沉淀感。
“怎么样？”慕容晴立刻上前，声音带着压抑不住的关切。
“暂时……压制住了。”彦卿的声音沙哑得厉害，他抬起手，看着指尖那若隐若现的、如同血管纹路般的暗红色细丝，“但无法驱散。它们似乎……成了源初之光力量的一部分，或者说，一个无法卸载的‘插件’。”
他尝试调动一丝力量，指尖亮起的不再是纯粹的紫金色，而是夹杂着细微暗红纹路的、显得有些斑驳的光芒。这光芒散发出的气息，少了几分源初之光的纯粹与古老，多了几分铁线虫特有的冰冷与暴戾。
慕容晴的心沉了下去。这绝不是什么好兆头。
就在这时，舱门外传来了不同于守卫的、轻盈而熟悉的脚步声。
今阳来了。
她依旧是一身利落的装扮，但眉宇间似乎笼罩着一层更深的阴霾。她走进小屋，目光第一时间落在彦卿的手指上，看到那斑驳的光芒时，她的瞳孔微微收缩。
“长老出关了。”她没有任何寒暄，直接切入主题，声音低沉，“他要见你。单独。”
“单独？”慕容晴立刻出声反对，下意识地挡在彦卿身前，“不行！谁知道他……”
“慕容。”彦卿轻轻按住她的肩膀，摇了摇头。他看向今阳，“好。”
他知道，避无可避。墟长老是这片囚笼目前唯一可能提供更多信息，甚至解决他身体隐患的存在。无论对方是善意还是恶意，他都必须去面对。
慕容晴还想说什么，但在彦卿平静却坚定的目光下，最终还是咬着嘴唇，退后了一步，只是用眼神传递着“万事小心”的叮嘱。
彦卿跟着今阳，再次穿过那寂静而压抑的聚落街道。他发现，聚落里的气氛似乎比之前更加凝重。人们看向他的目光也更加复杂，敬畏中掺杂着更深的恐惧，仿佛在看一个行走的、不确定的灾难。
一些破损的房屋正在被修复，但空气中依旧弥漫着淡淡的血腥和酸腐气味，提醒着不久前那场惨烈的战斗。
再次踏入那栋古老的金属建筑，来到墟长老的房间。油灯的光芒似乎比上次更加昏暗，仿佛连火焰都感受到了某种沉重的压力。
墟长老依旧坐在那张宽大的金属椅上，笼罩在灰色长袍和兜帽的阴影里。但这一次，彦卿敏锐地感觉到，对方身上散发出的那股沧桑死寂的气息中，似乎多了一丝……难以言喻的“活跃”感，仿佛沉睡的火山即将苏醒。
“你来了……”墟长老的声音依旧沙哑，但似乎少了几分之前的虚弱，多了一丝难以察觉的急切，“看来，‘循环’的印记，已经在你身上留下了痕迹。”
他果然知道！而且似乎一直在等待这个结果！
彦卿心中警铃大作，面上却不动声色：“长老似乎对此并不意外。”
“意外？”墟长老发出一种如同风吹过空洞般的、干涩的笑声，“等待了无数岁月的希望，总要付出相应的代价。‘源初之光’是钥匙，但想要转动这把钥匙，打开囚笼的锈锁，沾染上锁上的‘锈蚀’，是必然的过程。”
他的比喻带着一种残酷的诗意。
“这‘锈蚀’，会让我变成什么？像黑牙那样的掠夺者？还是……成为这片囚笼新的‘清理机制’？”彦卿直接问道，目光锐利如刀，试图穿透那兜帽的阴影。
墟长老沉默了。房间里的空气仿佛凝固了，只有油灯火苗不安的跳动声。
过了许久，他才缓缓开口，声音带着一种诡异的诱惑与沉重：“那取决于你，年轻人。取决于你的意志，你对力量的理解，以及……你最终的选择。”