今阳的脚步在锈蚀与黑暗交织的残骸迷宫中显得异常轻盈而笃定。她仿佛早已将这片死亡金属森林的每一条缝隙、每一处转角都刻入了本能。
彦卿和慕容晴紧随其后，不得不调动起全部残余的精力才能跟上她的速度，同时还要警惕着周围任何可能出现的异动——无论是来自那些如同鬣狗般贪婪的土着，还是这片领域本身那无处不在的诡异规则。
随着不断深入，周围的景象开始发生变化。那些随意堆叠、如同垃圾场般的巨型残骸逐渐减少，取而代之的是一些更加规整、似乎经过人为清理和加固的通道。
通道的墙壁由巨大的、切割整齐的金属板拼接而成，上面依旧布满了岁月的蚀痕，但依稀能看到一些模糊的、风格统一的壁画或铭文痕迹，描绘着星辰、舰船以及某种……环绕着光晕的、类似世界树的图案。
空气中那股令人作呕的腥甜气息在这里淡薄了许多，取而代之的是一种混合着霉味、尘封气味以及隐约草药清苦的味道。重力似乎也恢复正常，让他们的呼吸顺畅了不少。
“我们正在进入‘余烬聚落’的外围。”今阳头也不回地解释道，声音在空旷的通道里带着轻微的回响，“这里是‘先民’最早建立的几个安全区之一，也是如今少数还能维持基本秩序的地方。”
余烬聚落？先民？
这些词汇进一步印证了这里并非纯粹的无人死域，而是存在着某种延续下来的文明。
通道开始向下倾斜，光线愈发昏暗，只有墙壁上偶尔镶嵌着的、散发着幽蓝色微光的苔藓类植物提供着照明。这些苔藓似乎是人种植的，排列颇有规律。
又前行了约莫一刻钟，前方出现了一道厚重的、由粗糙金属焊接而成的闸门。闸门两侧，各站立着一个与今阳穿着类似、但装备相对简陋一些的守卫。
他们手持着改造过的长矛，矛尖闪烁着能量光芒，看到今阳，纷纷躬身行礼，目光却带着审视扫过她身后的彦卿和慕容晴，尤其是在彦卿那依旧渗着奇异血液的肩膀上多停留了几秒。
“今阳队长。”守卫之一开口道，声音沉闷，“这两个是……？”
“客人。或许也是‘钥匙’。”今阳言简意赅，“开门。他们需要治疗，我需要见长老。”
“钥匙？”守卫眼中闪过一丝震惊，再次看向彦卿时，目光中多了几分难以置信的探究，但并未多问，依言在门旁一个古老的机械装置上操作起来。
伴随着一阵沉重的齿轮转动声和金属摩擦声，厚重的闸门缓缓向一侧滑开，露出其后更加广阔的空间。
门后的景象，让彦卿和慕容晴不由得屏住了呼吸。
这是一个巨大的、依托天然洞穴和巨型星舰残骸共同构建而成的地下空间。
穹顶高达百米，由巨大的、弯曲的舰体骨架支撑，骨架之间覆盖着某种强化的透明材料，隐约能看到外面那永恒的暗紫色天穹——他们竟然是在一座山体或者说巨大的残骸堆内部。
空间内，并非他们想象中的破败与混乱。错落有致地分布着许多低矮的、由金属、石材和某种生物材料搭建而成的房屋，形成了蜿蜒的街道。
街道上有零星的、穿着简陋但整洁的人们在走动，他们大多面色疲惫，眼神麻木，但动作间依旧保持着一种基本的秩序。
一些房屋的窗口透出微弱的、类似油灯或能量晶石的光芒，给这片地下世界带来些许生气。
更令人惊讶的是，在空间的中央，有一片被精心围起来的土地，里面种植着一些散发着微弱荧光的奇异植物，甚至还有一小片泛着涟漪的、似乎是净化过的水源。
空气中弥漫的草药清苦味，正是从这片种植区传来。
这里就像是在绝望的废土中，硬生生开辟出来的一小片绿洲。虽然依旧贫瘠、压抑，但至少……存在着“生活”的痕迹。
“很惊讶？”今阳似乎能感受到他们的震撼，语气平淡中带着一丝不易察觉的苦涩，“‘余烬’……顾名思义，不过是劫火之后，侥幸未熄的一点火星罢了。我们竭尽全力，也只能维持这一点点……秩序和生机。”
她带着两人穿过不算宽敞的街道，路上遇到的人纷纷向青萝点头致意，目光中带着尊敬，同时也对彦卿和慕容晴投来好奇、警惕，甚至偶尔闪过一丝与黑牙等人类似的、隐藏得很深的贪婪目光。
显然，“外来者”和“活性资源”的诱惑，在这里同样存在。
最终，他们停在了一栋相对高大、由整块暗色金属铸造而成的建筑前。建筑风格古朴厚重，门口没有任何标识，只有两个沉默的守卫。
进入建筑内部，光线更加昏暗，只有墙壁上几盏古老的油灯跳动着昏黄的火苗。空气中有一种陈年书籍和干燥草药混合的气息。
在一个布满各种古老仪器和堆积如山的、材质不明的卷宗或数据板的房间里，他们见到了今阳口中的“长老”。
那是一个极其苍老的……生物。他坐在一张宽大的、铺着某种兽皮的金属椅上，身体大部分笼罩在一件厚重的、带着兜帽的灰色长袍里，只露出布满深深皱纹、如同干枯树皮般的下半张脸和一只放在扶手上、皮肤紧贴骨骼、指甲尖长的手。
他的种族难以辨认，但那股历经了无尽岁月的沧桑感，几乎凝成了实质。