晋州，刺史府如今已换了主人。
柳如烟端坐于原本属于王德贵的宽大案牍之后，一身素雅官服衬得她身姿挺拔，眉宇间再无半分在潜龙镇时的温婉，唯有主政一方的冷冽与果决。
案头堆叠着晋州户籍、田亩、税赋、刑名等各类卷宗，她批阅的速度极快，朱笔勾画间，一道道政令便由此发出，迅速改变着这座北方重镇的面貌。
对于那位名义上仍是晋州刺史的王德贵，柳如烟自然不会有半分“请客吃饭”的客气。
谈判桌上那些冠冕堂皇的约定，在她这里，不过是权宜之计。眼下晋州初定，百废待兴，处处需钱，王德贵这等蠹虫多年贪墨积累的家财，岂能任其逍遥？
王德贵被“请”出了奢华富丽的刺史府，安置在内城角落一处只有三间破旧瓦房、杂草丛生的小院里。院门有兵士把守，名为“保护”，实为软禁。
每日供应，只有一小碗几乎看不见油星的稀粥，两个硬得能硌掉牙的粗面馒头，待遇比看门狗尚且不如。
头几日，养尊处优惯了的王德贵哪里受过这等委屈？看着那猪食般的饭菜，气得浑身肥肉乱颤，一把将碗碟掀翻在地，破口大骂：“柳如烟！你个毒妇！安敢如此对待朝廷命官！本王要上奏！要告御状！”
送饭的老卒面无表情地收拾好狼藉，冷冷丢下一句：“王大人，爱吃不吃。下顿还是这些。” 说罢，转身便走，锁上院门。
饥饿如同最残酷的刑罚，一点点消磨着王德贵的意志。
起初是愤怒，继而转为恐惧，最后只剩下对食物的本能渴望。
到了第三日，王德贵已是眼冒金星，腹中雷鸣，看着那送来的、连狗都可能嫌弃的馒头稀粥，再也顾不得什么体面尊严，如同饿狼扑食般抢过来，狼吞虎咽，连碗底都舔得干干净净。
一边吃，一边涕泪横流，心中那点朝廷大员的傲气，被这最原始的生存需求碾得粉碎。
女人？如今更是想都不敢想，能活下去已是万幸。
与王德贵的凄惨境遇形成鲜明对比的，是他府中那些原本作为玩物、装饰的美人。