泰昌二十四年，深秋。
霜降已过，北地的寒风开始展露锋芒，而帝国的心脏与边疆，却因不同的缘由，持续跳动着灼热的脉搏。新大陆的黄金幻影与铁血现实，国内新政的深层博弈，以及技术突破的曙光，共同勾勒出一幅盛世之下危机与机遇并存的复杂图景。
经过数轮激烈的廷议与密商，在朱常洛的最终裁定下，《新大陆开拓方略》终于成型，以密旨形式颁示枢密院与相关各部。这份方略清晰地体现了皇帝稳健而深远的战略意图：
其一，定位为“渐进开拓”而非“急速征服”。明确近期（五年内）不以大规模军事占领和官方直接开采矿藏为首要目标，避免与西班牙等欧洲势力爆发全面冲突，陷入远洋战争泥潭。
其二，核心任务“筑点、绘图、联友、探情”。命令王承恩的勘探舰队，在已勘明的富饶海湾（金山湾）择险要处，建立第一个永久性的前进基地——“金山堡”，作为后续活动支点。继续精确绘制海岸线与水文图，深化与沿岸友善部落的联盟关系，并以金山堡为圆心，向内陆进行有限度的地理与资源勘探，同时不惜代价摸清西班牙人在北美洲西海岸的据点分布、兵力及活动规律。
其三，启动“星火移民”计划。由朝廷暗中组织，从福建、东瀛等地，招募贫苦、耐劳且自愿的百姓，以家庭为单位，小批量、多批次地送往金山堡周边适宜农耕之地，给予种子、农具和初期口粮，试行屯垦，逐步形成海外自治村落，为未来大规模移民积累经验。
其四，严格管控，杜绝私垦。重申严禁任何未经许可的民间船只与人员前往新大陆，违者以重罪论处，严防消息大面积泄露和不受控制的冒险家扰乱战略布局。
此方略如同一份缜密的航海图，为帝国这艘巨舰在新大陆方向的航行，规划出了避开暗礁、稳步向前的清晰航线。
定北城外试验场，一声与以往略显不同的、更加沉闷厚重的炮声响起，远处预设的厚实土垒应声被凿开一个规整的深洞，烟尘弥漫。
短暂的寂静后，现场爆发出巨大的欢呼声！负责试射的炮组工匠激动地抚摸着那门经过无数次改进的后装线膛炮依然紧闭的闩室，热泪盈眶。
“王爷！成功了！连续射击三十发，闩室闭锁依旧完好！精度未有明显下降！”火器局主事几乎是冲到朱由检面前，声音嘶哑地报告。
朱由检大步上前，仔细检查着炮身，尤其是那关键的闩室部位，果然只有正常的使用痕迹，未见明显的变形或裂纹。他重重一拳锤在冰冷的炮管上，朗声大笑：“好！好一门‘金鳞炮’！传令，重赏所有参与研制、铸造的工匠！即刻将此炮定型，命名为‘泰昌二十四式’重炮，并着手制定量产工艺规程！”
“金鳞炮”的初步成功，意味着明军在北疆乃至未来其他战场上，将获得一种射程、精度、射速全面碾压现有各类火炮的划时代武器。虽然其造价高昂、工艺复杂，初步只能优先装备重点要塞和精锐兵团，但其带来的战术优势将是颠覆性的。北疆的武备革新，终于迎来了里程碑式的突破，帝国的爪牙，变得更加锋利。
尽管《新大陆方略》力图稳健，但“星火移民”计划和“金山堡”的设立，依然为那些嗅觉敏锐的权贵提供了操作空间。明的不行，便来暗的。
几位在东南沿海拥有庞大船队和商业网络的勋贵及官员，通过隐秘的渠道串联起来。他们无法公然违抗禁令组织船队去淘金，但却可以将主意打到了“星火移民”上。