腊月廿九的京城，朔风卷着零星的雪沫，敲打着千家万户新贴的桃符窗花。空气中弥漫着油炸果子的香气和硫磺硝烟的味道，孩童的嬉闹声驱不散深巷暗处的肃杀。皇城之内，年节的喜庆被无形的凝重取代。乾清宫西暖阁的灯火彻夜未熄，朱常洛的身影映在窗棂上，如同蛰伏的龙。
御案上，摊开着吏部呈报、各派系推举、以及他自己朱笔圈点的数份名单。辽东经略、巡抚、总兵，宣大总督，空缺的六部侍郎、地方督抚，甚至科道要员…每一个名字背后都牵扯着无数的利益与算计，都关乎着帝国这艘巨轮能否在惊涛骇浪中稳住航向。
“陛下，骆指挥使密奏。”王安悄无声息地进来，呈上一份火漆封缄的密匣。
朱常洛拆开，越看眉头越紧，内容令人脊背生寒
朱常洛合上密报，指尖冰凉。窗外喜庆的鞭炮声此刻听来如同遥远的战鼓。红丸案的幽灵未散，辽东的恶狼舔舐伤口，如今又冒出这阴森诡异的“九头蛇教”，如跗骨之蛆，潜藏于千年文脉之下！
“九头蛇…好一个九头蛇…”朱常洛低声自语，眼中寒芒闪烁，“任你百首千面，朕也要将你连根拔起！
正月初一，寅时三刻。奉天殿在晨曦微露中巍峨矗立，汉白玉石阶被宫灯映照得一片通明。旌旗猎猎，仪仗森严。在京五品以上官员、勋贵宗室、藩国使节，身着朝服，按班次肃立。空气中弥漫着庄严肃穆，也压抑着无数忐忑与期待的目光。新君登基后的第一个新年大朝，注定不凡。
“陛下驾到——！”随着司礼监太监悠长的唱喏，朱常洛身着明黄十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在御前侍卫的簇拥下，缓步登上御座。冕旒垂下的玉珠遮挡了部分面容，却更显其目光如渊似海，不怒自威。他扫视着阶下黑压压的人群。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝贺声震彻殿宇。
“众卿平身。”朱常洛的声音沉稳有力，清晰地传到每一个角落。他没有过多寒暄，直接切入正题，如同出鞘的利剑。
“户部尚书李汝华，左都御史张问达，锦衣卫都指挥使骆养性何在？”
三人出列：“臣在！”
“尔等奉旨清丈京畿豪强田亩，查办不法，追缴积欠，成果几何？报与朕及众卿知晓！”
李汝华深吸一口气，展开早已备好的奏章，声音因激动和疲惫而微颤，却字字清晰，如同重锤敲在每个人心上：
“臣李汝华，奉旨会同都察院、锦衣卫，清查京畿！顺义周、王二家并关联二十七家豪强、京畿六处不法寺庙！共清丈出隐田、侵田、投献田八万七千六百四十三亩！追缴历年积欠赋税、罚银折色一百五十八万七千五百余两！抄没金玉古玩、商产店铺等折价不下五十五万两！总计折银二百一十四万余两！赃银赃物，已悉数押解太仓库！相关首恶及包庇官吏共一百三十七人，已押入诏狱、刑部大牢，待审明罪状，依律严惩！”
死寂！
偌大的奉天殿落针可闻！二百一十四万两！这个天文数字如同一道惊雷，在所有人头顶炸响！那些平日里盘踞地方、手眼通天的豪强巨室，竟被皇帝以雷霆手段连根拔起！太仓空了多久了？如今竟被这抄家所得硬生生填满了大半！狂喜、震惊、恐惧、肉疼…种种情绪在百官脸上精彩纷呈地变换。
朱常洛的声音适时响起，带着不容置疑的威严：“此乃天威所至，亦是诸卿恪尽职守之功！李卿、张卿、骆卿，忠勤体国，不畏豪强，当记首功！传旨：李汝华，张问达，骆养性各赏银千两，蟒袍一袭！所有参与清丈、查抄之吏员、校尉，皆论功行赏！此案，当为天下清丈惩豪、整肃吏治之铁范！再有敢侵吞国帑、鱼肉百姓、结党营私者，无论勋贵豪强，王公大臣，皆以此例，严惩不贷！”
“陛下圣明！”杨涟、徐光启等清流重臣率先激动拜倒，声震屋瓦。许多中下层官员也面露振奋。而那些与豪强有牵连，或自身不干净的官员，则冷汗涔涔，面如土色。
系统提示：完成支线任务“填满太仓（初步）”！奖励：国运+1%，当前国运：9%；内库银+20万两。）
不待众人喘息，朱常洛的声音再次拔高，如同第二道更猛烈的惊雷：
“朕自御极以来，夙夜忧勤，唯惧祖宗基业倾颓，万民流离。然国事维艰，积弊丛生，尤以辽东为甚！当此危局，需非常之人，行非常之事！吏部所拟名单，经议政堂议定，朕擢拔贤能，重整山河！”
他目光如电，扫过阶下，一字一句，清晰颁旨：
“辽东经略熊廷弼！”熊廷弼魁梧的身躯一震，出列跪倒。
“卿力守辽阳，功在社稷！性虽刚直，然谋略深远，赤胆忠心！朕信卿能担此重任！着留任辽东经略，加太子太保，赐尚方宝剑，总揽辽东一切军务！务求稳守防线，整军经武，恢复元气，以待反攻！辽东诸将，悉听节制！望卿勿负朕望！”
“臣…熊廷弼，领旨谢恩！必鞠躬尽瘁，死而后已！”熊廷弼声音哽咽，重重叩首，眼中是沉甸甸的信任与压力。【忠诚：88↑→90↑（感激涕零，誓死报效）】
“辽沈总督徐光启！”徐光启在侍从搀扶下颤巍巍出列。
“爱卿运筹帷幄，‘冰墙’绝户计退敌有功，更兼精通格物、农事，乃国之瑰宝！然卿病体难支，辽东苦寒，朕实不忍！着卸任辽沈总督，回京荣养，加太子太傅！特旨于京中筹建‘格物院’，卿领院事，专司火器改良、农事精研、历法修订、泰西学术译介！望卿珍重贵体，为社稷再育英才！”
“老臣…徐光启，叩谢陛下天恩！”徐光启老泪纵横，这安排既全了他的体面，又给了他最渴望的施展空间。【忠诚：92↑（感激，欣慰）】
“宁前兵备佥事袁崇焕！”袁崇焕挺直如枪，大步出列。
“卿整饬宁远、前屯城防，督造‘万人敌’，辽阳守城，勇毅可嘉！忠诚炽烈，锐意进取！着擢升为辽东巡抚！全权负责宁远、前屯、锦州一线城防构筑、火器研发、兵员操练！赐‘便宜行事’之权！朕要你将宁锦一线，打造成让建奴撞得头破血流的铜墙铁壁！雪萨尔浒之耻，自卿始！”
“臣袁崇焕，领旨！必肝脑涂地，以报君恩！不破建奴，誓不还朝！”袁崇焕声音激越，眼中复仇与建功的火焰熊熊燃烧。【忠诚：90↑→92↑（得偿所愿，誓死效忠）；野心：45→48（权柄加重，渴望更大功业）】
“东江镇副总兵毛文龙！”毛文龙眼神闪烁，带着江湖气出列。
“卿金州奇袭，焚粮断道，功莫大焉！建奴胆寒，辽阳之围得解，卿为首功！着擢升为东江镇总兵官！开镇东江（皮岛）！赐蟒袍玉带！授‘专断袭扰’之权！东江一镇，袭扰游击，唯卿是赖！望卿再接再厉，搅得建奴后方天翻地覆，永无宁日！”
毛文龙脸上瞬间涌上狂喜：“末将毛文龙，谢陛下隆恩！定为陛下效死，让建奴寝食难安！”【忠诚：70↓→68↓（狂喜于升官开镇，对“专断”二字极度满意，但对朝廷猜忌未消）；野心：65↑→70↑（割据一方之心急剧膨胀）】
朱常洛话锋一转，语气转沉：
“然！东江孤悬海外，粮饷军械，乃生存之本！任命袁可立继续担任登莱巡抚！总督登莱、天津水师！兼理东江镇一应粮饷、军械补给、人员调度事宜！袁卿老成持重，精通海防、漕运、后勤！明旨：袁可立为东江‘粮饷法度之缰绳’！毛文龙为‘直刺建奴心腹之毒匕’！你二人，需同心戮力，相辅相成！若有掣肘内耗，贻误军机者，朕必严惩不贷！” 这最后一句，带着冰冷的警告，直刺毛文龙心底。毛文龙脸上的喜色僵住，眼中桀骜与不满一闪而逝，低头道：“末将…遵旨。”
“大同总兵满桂！”满桂如铁塔般轰然出列。
“卿忠勇无双，悍不畏死！着调任宣府总兵！接替罪员黑云龙之位！宣府重镇，直面蒙古！望卿整肃军纪，震慑边陲！朕要看到蒙古诸部，闻卿之名而胆寒！”
“臣满桂，领旨！定叫鞑子不敢南下牧马！”满桂声如洪钟，毫无二话。【忠诚：95↑（纯粹忠诚，唯命是从）】
“原詹事府詹事孙承宗！”这个名字一出，许多老臣面露惊讶。孙承宗，帝师之尊，因受党锢之争，被排挤闲置已久。
“孙师学贯古今，老成谋国！闲置经年，实乃朝廷之失！着起复，任兵部左侍郎，协理京营戎政！兼翰林院学士，入侍经筵！望孙师以老臣谋国之心，襄赞军务，教导朕躬！” 这是将孙承宗重新纳入核心决策圈，既借其威望平衡朝局，又为未来可能的入阁铺路。
“老臣…孙承宗，叩谢陛下知遇之恩！敢不竭尽驽钝！”孙承宗须发皆白，但精神矍铄，眼中闪烁着复起的锐气。【忠诚：85↑（感激，报国之心重燃）】
“孙元化！” 这个名字一出，许多人更是茫然。孙元化？没听说过。但徐光启眼中却骤然爆发出惊喜的光芒！
“孙元化，精通泰西算学、历法、火器之术！擢升为工部都水清吏司员外郎（从五品），协理军器局！兼格物院副使，襄助徐卿！专司火器改良、铳炮铸造、军械图谱绘制！望卿尽展所长，为朕铸就克敌制胜之神兵利器！” 这是皇帝在军工科技领域落下的关键一子！孙元化激动得浑身颤抖，出列叩首，声音带着难以置信的狂喜：“微臣孙元化，叩谢陛下天恩！必竭尽所能，肝脑涂地！”【忠诚：80↑（知遇之恩，专业抱负得展）】 毛文龙在队列中听到“火器改良”、“铳炮铸造”等词，眉头不易察觉地皱了一下，眼中闪过一丝警惕。
“南京吏部文选清吏司郎中赵南星！” 这个名字让许多东林官员精神一振。赵南星，东林元老，清流领袖，因反对矿税等事被贬南京。
“赵卿清正刚直，海内人望！着擢升为南京吏部尚书！掌南直隶及南方诸省官员考铨！整肃南都吏治，为国选材！” 这是对东林清流的一次重要安抚和利用，将南方人事大权交予清流领袖，既示恩宠，也借其手整饬南方官场。
“老臣赵南星，领旨谢恩！” 赵南星沉稳出列，眼中闪烁着复杂的光芒（既有复起之喜，也有对皇帝深沉心思的揣度）。【忠诚：75→75（忠于理念，对皇帝观感复杂）】
“原四川布政使司右参政朱燮元！” 朱燮元在西南平定奢安之乱中已崭露头角，但尚未到总督高位。
“朱燮元老成持重，晓畅军事！着擢升为右佥都御史，巡抚四川！总理四川军务，兼理粮饷！务必绥靖地方，震慑诸夷，保西南安定！” 这是为未来可能扩大的西南战事提前布局关键人选。
“臣朱燮元，领旨！定不负圣恩！” 朱燮元声音洪亮。【忠诚：82↑（知遇之恩，报国心切）】