议政堂定下的“嘉禾新政”，犁铧般斩向帝国板结的土地与盘根错节的利益。诏令明发，优先受灾之地与边关军屯推广嘉禾，附带着清查田亩、按田征纳嘉禾新税（十税一）、严惩兼并及处理无主地的严令，锋芒毕露，直刺地方豪强与特权阶层的命门。
京畿顺义县，雹灾伤痕未愈，首当其冲。户部与都察院清丈使、农官尚在途中，惊雷已在县衙前炸响！
乾清宫东暖阁，空气凝滞。骆养性单膝跪地，脸色铁青：
“陛下！顺义县八百里加急！豪族周、王两家，纠集家丁佃户数百，手持棍棒镰叉，围堵县衙，冲击官仓！污蔑清丈‘刮地三尺’，新税‘盘剥灾骨’！户部清丈使受阻城外！哄抢官仓嘉禾良种！县令陈德方率衙役弹压，寡不敌众，衙役数人重伤，陈县令被飞石破额！良种…被抢三成！暴民狂呼‘不纳新税’、‘还我土地’，气焰滔天！”
“好！好胆！”朱常洛怒极反笑，眼中寒芒如万载玄冰，张居正武魂的铁血决断奔涌全身，“周家是成国公府三管事姻亲？王家是朱纯臣奶嬷嬷本家？这是要用灾民的血，给朕的新政‘祭旗’？！” 他猛地一掌击案，声震屋瓦：
“骆养性！”
“臣在！”
“点五百缇骑！持朕尚方剑，你亲领，星夜赴顺义！传朕口谕：凡冲击官府、哄抢官粮、殴伤官差、阻挠国策者，无论首从，就地锁拿，槛送诏狱！持械反抗者，以谋逆论，格杀勿论！朕要顺义的血，给天下立个铁碑！”
“臣领旨！”骆养性杀气冲霄，抱拳欲行。
“慢！”朱常洛眼神如刀，“告诉顺天府尹！半日之内，朕要他在顺义县衙！若不能安抚良善，揪出黑手，平息事态，乌纱与头颅，朕一并取之！传杨涟！派铁面御史，持钦差关防，会同三法司，彻查顺义黄册！周、王两家，历年兼并几何？偷逃税赋几何？与成国公府勾连几何？一查到底！铁证如山，朕要诛其九族！”
骆养性如风雷冲出。朱常洛走到窗边，望着铅灰苍穹，似听见顺义衙前的绝望嘶吼与恶意狂啸。新政初啼，血染疆场！此獠不诛，国策难行！张江陵当年的刀光剑影，此刻感同身受。这非两家之反扑，乃旧利益集团对新秩序的疯狂绞杀！
翊坤宫内殿，熏香淡雅。柳青瑶正由尚宫女官伺候试穿翟衣。明黄礼服，九翚四凤流淌威严。她挺直脊背，沉静眉宇沉淀出雍容。
内侍监掌印太监轻步而入，恭谨禀报：“娘娘，慈宁宫刘太妃（宣懿昭妃）处遣人来，言几位老封君、郡君夫人感念娘娘正位中宫，备下心意，午后于慈宁宫花园，向娘娘请安贺喜。”
柳青瑶指尖抚过冰冷金线，动作微顿。慈宁宫？刘太妃？她想起王安曾言，这位宣懿昭妃刘太妃，性情温厚，掌太后玺印，素来与陛下无隙，且对自己似有善意。然勋贵老封君齐聚…恐非单纯贺喜。
“本宫知道了。回话，午后必至。”声音依旧平静。
午后，慈宁宫西暖阁。刘太妃一身素雅宫装，面容慈和，端坐主位，看向柳青瑶的目光带着温和的笑意。下首几位满头珠翠、神色或矜持或倨傲的老妇人，皆是世袭公侯夫人、郡君，成国公朱纯臣之母——一品诰命朱太夫人赫然在列。熏香淡淡，气氛却因几位老封君的存在而略显凝滞。
柳青瑶身着皇后常服入阁。刘太妃含笑点头示意。几道挑剔、轻蔑的目光立刻从老封君们眼中射出，如针般刺来。
“臣妇等参见皇后娘娘。”老封君们依礼起身。
“诸位夫人免礼。”柳青瑶颔首，于刘太妃下首落座，从容不迫。
寒暄几句，刘太妃关切询问了几句册封准备事宜，态度温和。朱太夫人捻着翡翠佛珠，慢悠悠开口，世家优越感十足：“听闻娘娘出身市井，精于农桑？前日慧眼识破良种隐患，真真…兰心蕙质。” 刻意一顿，嘴角噙丝讥诮，“然深宫不比田间。皇后母仪天下，当重德容言功。整日与泥土种子为伍，恐…有失体统，惹人非议，道娘娘…难脱小家子气。”
暖阁气氛微凝。刘太妃眉头几不可察地轻蹙一下。老封君们眼观鼻，嘴角弯起微妙弧度。
柳青瑶端坐不动，浅笑依旧，目光清澈看向朱太夫人：“太夫人言重。农桑乃国本，民以食为天。陛下忧黎庶饥寒，殚精竭虑推嘉禾新政，解万民倒悬。青瑶出身微寒，略知农苦，能于细微处为陛下分忧，为社稷尽力，何来失体？至于非议…” 语气转淡，目光扫过诸人，“清者自清，浊者自浊。心怀天下者，目中是生民疾苦；心仅方寸者，目中唯规矩体统、贵贱高低。太夫人以为然否？”
一席话，不卑不亢，柔中带刚。朱太夫人脸色一僵，佛珠捻动飞快。
一位与武清侯府有旧的侯夫人接口，语气带着刻意的亲近：“娘娘高义，心系黎民，实乃社稷之福。只是…”她话锋一转，声音压低，带着“推心置腹”的意味，“娘娘如今贵为六宫之主，母仪天下。所谓一人得道，鸡犬升天。娘娘家中父母高堂，兄弟子侄，如今仍在市井，恐于娘娘威仪有碍。依臣妇浅见，娘娘何不向陛下进言，为家中求得一二爵位封赏？哪怕是个虚衔，亦是光耀门楣，更能彰显陛下对娘娘的恩宠啊！这也是…人之常情嘛。” 她说完，目光灼灼地看着柳青瑶，仿佛在期待她“开窍”。
柳青瑶心中雪亮，这是要诱她为家族谋私，授人以柄！她神色未变，只是那抹浅淡的笑意中多了几分疏离的冷意：“夫人此言差矣。本宫家人，皆是布衣良民，安守本分。陛下待本宫情深意重，待本宫家人恩泽已厚，岂敢再以私情索爵？爵位乃国之公器，酬功赏德，非私相授受之物。陛下励精图治，整肃吏治，本宫身为皇后，更当以身作则，岂能因私废公，开此请托之端？夫人好意，本宫心领了。” 话语清晰，掷地有声，断然拒绝了这看似好意实则陷阱的撺掇。
那侯夫人碰了个不软不硬的钉子，脸上笑容僵住，讪讪道：“娘娘…娘娘真是深明大义，臣妇…失言了。”
另一老封君似不甘心，将矛头转向柳青瑶发髻上那支素雅别致的银镶珍珠小簪：“娘娘高风亮节，臣妇佩服。只是这深宫规矩，衣饰佩戴自有法度。臣妇观娘娘今日珠花，样式虽新巧，然珠光…略显清减，恐难压翟衣之威。不若…” 意嫌饰物寒酸。
柳青瑶垂眸看簪——此乃“黄公子”所赠，心爱之物。抬首迎向挑剔目光，展颜一笑，如雨后青莲，纯净坚韧：“夫人有心。此簪虽非稀世，却是本宫心爱。珠光清减，恰如君子之德，温润内敛。皇家威仪，在陛下励精图治，在朝堂清明，在百姓安居，岂在一簪一珥之奢？若论珠玉之贵，” 她目光扫过众人，带着凛然之气，“本宫以为，顺义县衙前，陛下为护嘉禾新政、护黎民口粮而流的每一滴血，比世间任何珍宝都璀璨！夫人以为然否？”
话语如无形鞭挞，抽在每人心中。顺义流血，她们岂不知？甚或推波助澜！以“血”对“珠玉”，直指核心！那老封君脸色煞白，唇颤不能言。暖阁死寂，倨傲荡然。
刘太妃适时放下茶盏，温言道：“皇后娘娘见识高远，心系社稷，实乃陛下之福，天下之幸。哀家看娘娘也乏了，今日便到此吧。诸位夫人，都散了吧。”一场刁难与试探，在柳青瑶不卑不亢的智慧、凛然正气及清醒的头脑面前，彻底溃败。
柳青瑶向刘太妃行礼告退。走出慈宁宫，她轻轻吁了口气，背微汗湿。深宫首战，凭本心、大义与清醒而胜。
慈宁宫硝烟未散，染血六百里加急撞入乾清宫！
“报——！辽东急报！建奴酋首努尔哈赤，亲率八旗五万余，号称十万，绕广宁，直扑辽阳、沈阳！沈阳外围堡寨连陷，守军伤亡惨重！辽沈告急！辽东经略熊弼庭大人八百里求援！”
议政堂空气冻结！阁臣、兵部尚书崔景荣、户部李汝华、工部、及礼部右侍郎徐光启、杨涟皆色变！辽沈若失，辽东门户洞开，山海关直面建奴！
兵部尚书崔景荣急声：“陛下！辽沈乃辽东根本！当急调宣大、蓟镇精兵驰援！速发内帑犒军！”
户部尚书李汝华苦涩：“崔部堂！太仓库稍充，然边饷、赈灾、新政处处需银！辽东若久战，恐难继！宣大、蓟镇之兵亦需防蒙古，岂能尽抽？万一…”
“万一辽沈沦陷？！”崔景荣怒道，“建奴得辽沈，根基更固，下一步便是山海关！京师震动，天下动摇！谁担此责？！”
朝堂主战、忧虑派争执，气氛焦灼。辽东危局如巨石压心。
“徐卿！杨卿！”朱常洛目光越过群臣，落于凝眉徐光启与锐目杨涟，“辽东国运所系！良策安在？直言！”