柳青瑶依言微微颔首，动作略显僵硬。吉服的重量，凤冠的华贵，都让她感到一种无形的束缚。她想起了市井间寻常女儿出嫁时喧闹的唢呐、喜庆的红盖头、拜见高堂的羞涩……那才是她心中关于“嫁人”最朴素的画面。而皇帝的“大婚”，按那些老嬷嬷小心翼翼透露的礼制，他作为“二婚”，是不再举行民间那种迎亲拜堂的婚礼仪式的，只有庄严的册封皇后大典。一丝难以言喻的失落，悄悄爬上心头。难道，她连一场属于自己的“婚礼”都没有吗？
“娘娘气度沉静雍容，这身吉服凤冠，正显母仪之风。”尚宫女官由衷赞叹。柳青瑶身上那份在困苦中淬炼出的坚韧与沉静，确实在华服的映衬下，散发出一种独特而令人心折的气质。
王安悄无声息地进来，目光扫过，带着一丝不易察觉的关切。他行至柳青瑶身侧，以极低的声音仅容她听闻：“娘娘，陛下口谕：‘祖宗礼法所限，大典乃国事之重，委屈你了。然朕心中，唯你一人是妻。待大典礼成，朕必补你一场只属于你我、天地为证的婚礼。红烛高堂，凤冠霞帔，民间嫁娶之礼，朕一样不少地为你做全。朕…想看你为我披上红妆的模样。’”
柳青瑶浑身剧震，猛地抬眸，望向镜中映出的王安，眼中瞬间蓄满了水光，手指无意识地攥紧了衣袖。他懂！他竟然连她心底这点隐秘的失落和期盼都懂！巨大的暖流汹涌而至，冲散了所有的不安、委屈和惶恐。原来，他从未忘记对她的承诺，也从未忽视她作为一个女子最本真的心愿。那庄严的册封大典是给天下人看的，而这私下的“婚礼”，才是他给她一个人的心意。
她用力眨了眨眼，将翻涌的泪意压下，对着镜中的自己（也仿佛对着镜中那个传递心意的人），嘴角终于漾开一抹发自内心的、带着羞怯与甜蜜的笑意，声音虽轻却无比坚定：“有劳王公公回禀陛下…青瑶…等着。” 雍容的皇后是她必须担起的责任，而那个只为他一人披上嫁衣、行礼拜堂的时刻，才是她心中最圆满的期待。这份心意，比任何凤冠霞帔都更珍贵。
朱常洛离开议政堂，心中装着嘉禾推广的大计，策马直奔京郊神机营校场。另一柄关乎国运的利剑，同样不容懈怠。
朱常洛登上点将台，目光扫过下方钢铁般的军阵，微微颔首。徐光启上前一步，声音洪亮：“陛下！新军操练，队列、号令、旗鼓、阵型转换已初具章法！今日操演，请陛下检阅火器战阵！”
“开始！”朱常洛沉声道。
“呜——！”苍凉的号角响起。
“火器营！出列！”随着军官口令，三个方阵约一千五百名士兵迅速前出，动作虽仍显生涩，却已能做到令行禁止。他们手中，赫然是已经初步列装的燧发枪！虽然数量不足（每人仅配发训练用枪），但寒光闪闪的枪管和崭新的木质枪托，散发着令人心悸的杀气。
“装填！”
“瞄准！”
“放！”
口令声此起彼伏。士兵们紧张却有序地操作着。燧石击发的“咔嚓”声和成功发射的轰鸣声混杂在一起，硝烟瞬间弥漫开来！虽然哑火率依旧不低（约三成），但每一次成功的齐射，都如同雷霆炸响，喷吐的火舌将远处作为标靶的厚实木墙打得碎屑横飞，留下密密麻麻的孔洞！三段击的雏形也开始演练，虽然轮转衔接尚显滞涩，但那连绵不绝的火力压制雏形，已让观者动容！
朱常洛看着硝烟中若隐若现的军阵，感受着那初露锋芒的火器之威，心中豪情激荡。这就是未来的希望！他大步走到台前，声如洪钟：
“将士们！朕看到了！看到了你们的汗水，看到了你们的进步！火器之利，乃破敌之胆，立国之基！今日之轰鸣，便是明日建奴虏酋的丧钟！尔等勤练不辍，精研战法，朕与徐侍郎，必倾尽国力，为尔等打造最精良之火铳，最坚固之甲胄！朕要尔等练就铁血之躯，铸就无畏军魂！待来日，随朕北驱鞑虏，复我河山，立不世之功！大明万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”山呼海啸般的吼声再次响彻云霄，士兵们眼中燃烧着炽热的火焰，士气达到了顶点！
.乾清宫的灯火，再次亮至深夜。朱常洛脸上新军渐成气象的振奋和柳青瑶那句“青瑶等着”带来的温情尚未散去，便被骆养性带来的紧急密报蒙上了一层阴霾。
“陛下！‘蛛网’急报！”骆养性神色凝重，单膝跪地，“追查‘神仙散’源头及红丸案线索，遭遇强力阻截！我们按李福口供及账册线索，秘密控制了京城几处可能与药材源头有关的隐秘仓库和接头人。然而…”
他深吸一口气，声音带着寒意：“就在昨夜，其中两处关键仓库突发大火，守库人连同里面可能残留的物证，尽数焚毁！另一处接头人，在‘影子’即将实施密捕前一刻，被发现死于家中，表面看是突发心疾，但‘影子’在其指甲缝中，发现了一种极其罕见的混合毒药残留——与之前王三豹、以及刺杀杨涟的刺客所中之毒，高度相似！且…在其隐秘住所的暗格里，发现了一小包未及销毁的‘神仙散’原料粉末，经辨认，其中含有微量辽东特有的‘黑骨草’成分！此物只生长于建奴控制的极寒之地！”
“又是灭口！又是建奴！”朱常洛眼神瞬间锐利如刀！武清侯案看似尘埃落定，但这“神仙散”的鬼影和建奴的触角，如同跗骨之蛆，不仅未除，反而在反扑中露出了更狰狞的獠牙！红丸案的真相，似乎比想象的更复杂，牵扯更深！
“陛下，”骆养性继续道，“更棘手的是，成国公朱纯臣，今日早朝后，联合数位勋贵老臣，以‘年老体弱’、‘不堪案牍劳形’为由，同时上书，请求辞去所有实职，只保留爵位虚衔！其姿态放得极低，言辞恳切，甚至…声泪俱下！”
“以退为进？金蝉脱壳？”朱常洛冷笑一声，手指敲击着御案。朱纯臣的罪证，骆养性早已掌握，只待时机收网。如今对方显然嗅到了危险，想用这种集体请辞、自断羽翼的方式，博取同情，扰乱视线，甚至逼他投鼠忌器！
“想跑？没那么容易！”朱常洛眼中寒光闪烁，“骆养性，给朕死死盯住朱纯臣！他府上飞出一只苍蝇，也要查清去向！‘神仙散’的线索，继续深挖！重点查那‘黑骨草’是如何流入关内，经谁之手！红丸案…给朕重启调查！就从那个‘突发心疾’的接头人查起，所有与他有过接触的人，无论身份，一律秘密监控！朕倒要看看，这潭浑水底下，还藏着多少魑魅魍魉！”
“臣遵旨！”骆养性领命，身影迅速融入殿外的黑暗。一场围绕着“神仙散”、红丸案和勋贵最终清算的暗战，骤然升级！
朱常洛走到窗前，望着沉沉夜色。嘉禾推广启动，新军渐露锋芒，凤位即将正名...形势看似在向好，但暗处的敌人反扑的凶悍与狡猾，远超预期。他握紧了拳，指节发白。
“树欲静而风不止…好，很好！朕倒要看看，是你们的爪子快，还是朕的刀利！”