“够了！”柳青峰猛地喝止，声音带着族长的威严，他看着胡龙象，眼中充满信任与挣扎，最终沉声道：“护法大人，本座信你！”
就在柳家上下还沉浸在虫害解除的短暂喜悦中，一场来自星海盟的滔天巨浪，已携着血腥与铁腕，狠狠拍向了整个北爪臂！
数艘通体漆黑、覆盖着狰狞骨刺撞角的“黑鲨”级战船，如同噬人的巨兽，蛮横地撞开清晨的海雾，直扑北爪沿岸。
船首飘扬的星海盟银蓝镶边战旗，在凛冽的海风中猎猎作响，透着无情的肃杀。船未靠岸，冰冷而威严的声音已通过扩音法阵，如同滚雷般碾过每一个家族聚居地的上空：
“星海盟谕令：即日起，北爪臂所有修真家族、散修洞府，实行‘灵脉配给制’！凡占据灵脉者，无论大小，每月需上缴供奉灵石！数额如下：柳氏家族，中品灵石三百块；陈氏家族，中品灵石一百五十块；李氏家族……”
冰冷的数字如同重锤，狠狠砸在每一个北爪臂修士的心头！
三百块中品灵石？！
柳青峰眼前一黑，几乎站立不稳。柳家如今库房里搜刮干净，恐怕也凑不出五十块中品灵石！这简直是赤裸裸的敲骨吸髓！其他几个小家族的族长，闻讯赶来，个个面如死灰，如丧考妣。
“凭什么？！”
一个愤怒的吼声猛地炸响！是陈家那个性情耿直的族长陈大锤，他双目赤红，指着悬停在半空、趾高气扬宣读谕令的黑鲨坞筑基修士，“我陈家灵田贫瘠，灵气日渐稀薄，连自家弟子修炼都捉襟见肘！一年产出都未必值一百五十块中品灵石！你们这是要逼死我们吗？”
“凭什么？”
那黑鲨坞筑基修士嘴角勾起一抹残酷的冷笑，眼神如同看着一群蝼蚁，“就凭星海盟的规矩！就凭这片海域，是星海盟说了算！西爪臂矿脉被毁，盟中损失惨重，尔等依附于盟，自当分担！缴纳供奉，是尔等的本分！违令者……” 他目光扫过下方一张张愤怒而绝望的脸，一字一句吐出，如同冰渣，“视为叛盟！格杀勿论！”
“放屁！” 陈大锤彻底被激怒了，他本就是个火爆性子，家族又最为弱小，这谕令无异于断他全族生路！他猛地祭出一柄开山巨斧，周身土黄色灵光爆发，怒吼道：“弟兄们！横竖是个死！跟他们拼了！星海盟不给我们活路，我们就……”
他的话音未落！
一道刺目的、蕴含着狂暴星辰之力的银蓝色光束，如同死神的凝视，自为首那艘最大的黑鲨战船主炮口骤然射出！速度快得超越了所有人的反应！
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响伴随着刺目的光芒爆发！
陈大锤连同他身后数十名愤怒聚集起来的陈家子弟，甚至连惨叫声都未能发出，瞬间被那毁灭性的光束吞没！光芒散去，原地只留下一个深达数丈、边缘焦黑融化、海水正疯狂倒灌的恐怖巨坑！坑底，只有几缕青烟袅袅升起，连一丝残骸都未曾留下！唯有空气中弥漫着浓烈的焦糊味和血腥气，无声地诉说着刚才的惨烈。
死寂！
绝对的死寂笼罩了整个北爪沿岸！
所有反抗的念头，所有愤怒的呐喊，都在这一炮之下，被彻底碾碎，化为深入骨髓的恐惧与绝望。其他几个小家族的族长和弟子，面无人色，浑身筛糠般颤抖，看着那如同魔神般的黑鲨战船，再不敢发出半点声音。
柳青峰死死攥着拳头，他看着那吞噬了陈家数十条人命的恐怖深坑，又看看身边柳家子弟那一张张惊骇欲绝、充满恐惧的脸，一股巨大的无力感和冰冷的寒意瞬间将他淹没。陈家，完了。下一个，会是谁？
“限尔等三日内，将供奉送至黑鲨坞！逾期……陈家，便是榜样！” 黑鲨坞修士冰冷的声音再次响起，如同最后的丧钟，重重敲在每一个幸存者的心头。战船调转船头，掀起滔天浊浪，扬长而去，留下死一般的海岸和一群绝望的羔羊。
柳家议事堂内，气氛压抑得如同凝固的铅块。柳青峰坐在上首，仿佛一夜之间老了十岁，鬓角的白发都多了几分。下首，几位长老脸色惨白，眼神涣散，显然还未从陈家覆灭的恐怖阴影中挣脱出来。
“三百块中品灵石……就是把库房搬空，把灵田卖了，也凑不齐啊！” 主管库房的二长老柳文山声音发颤，带着哭腔。
“凑不齐也得凑！难道你想步陈家的后尘吗？” 另一个长老惊恐地喊道。
“星海盟……这是要绝了我柳家的根啊！” 有人捶胸顿足。
绝望、恐惧、怨毒的情绪在堂内弥漫。柳玄钟坐在柳青峰下首，垂着眼皮，手指无意识地敲击着扶手，焦黄的脸上没有任何表情，如同戴着一张面具。
就在这令人窒息的绝望中，胡龙象（阿铁）低沉的声音响起，打破了死寂：“凑，是凑不齐的。交，是死路一条。不交，也是死路一条。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
柳青峰眼中燃起一丝微弱的希冀：“护法……可有良策？”
胡龙象目光扫过众人，缓缓道：“星海盟今日能灭陈家，明日就能灭柳家，后日便是李家！北爪臂各家，早已是砧板上的鱼肉。单打独斗，唯有引颈就戮。”
“护法的意思是……” 柳青峰的心猛地一跳。
“联合。” 胡龙象吐出两个字，声音不大，却如同惊雷在众人耳边炸响，“北爪臂各家族，散修洞府，联合自保！聚沙成塔，集弱抗强！或能……搏出一线生机！”
“联合？自保？对抗星海盟？” 柳玄钟猛地抬起头，声音尖锐得刺耳，充满了难以置信的讥讽，“阿铁护法！你好大的胆子！星海盟如日中天，黑鲨坞舰队就在左近！陈家尸骨未寒，血迹未干！你竟敢煽动叛乱？你是想让我柳家满门，现在就给陈家陪葬吗？” 他霍然起身，手指几乎要戳到胡龙象脸上，声色俱厉，“我看你是居心叵测！想拉着整个柳家给你陪葬！”
他这番指责，如同毒箭，瞬间击中了在场长老心中最深的恐惧。是啊，联合？对抗星海盟？这不是以卵击石吗？这阿铁护法……莫非真是……
柳青峰看着柳玄钟那近乎癫狂的指责，又看看胡龙象平静无波的脸，心中天人交战。联合自保，无异于火中取栗，九死一生！可坐以待毙，同样是死路一条！他想起胡龙象那深不可测的实力，想起他一次次力挽狂澜……或许，这真的是唯一渺茫的生机？
“玄钟长老！” 柳青峰猛地一拍扶手，声音带着疲惫却不容置疑的威严，“大敌当前，内讧何益？护法所言，是为我柳家谋一条生路！纵是险路，也胜过坐以待毙！” 他目光锐利地逼视柳玄钟，“倒是你，口口声声星海盟不可抗，莫非已有良策能解这三百灵石之困？还是说……你已找好了投靠的门路？” 最后一句，已是诛心之问！
柳玄钟被柳青峰的目光逼得呼吸一窒，脸上闪过一丝慌乱，随即强自镇定，冷哼道：“老夫一心为家族存续着想！投靠？族长莫要血口喷人！我只是不愿看到柳家因某些人的狂妄之言，步了陈家的后尘！” 他拂袖坐下，不再言语，眼中却闪烁着怨毒的光芒。时机……快到了！
议事不欢而散。沉重的压力如同巨石压在每个人心头。柳青峰留下胡龙象，两人沉默地走到青木林深处。
“护法……联合之事，风险太大。” 柳青峰声音沙哑，“各家已被吓破了胆，恐难成事。玄钟他……” 他欲言又止，眼中是深深的忧虑。
胡龙象目光投向远处那片被星海盟炮火轰出的、海水正不断倒灌的恐怖深坑，缓缓道：“族长，灵气稀薄，虫害反常，强制供奉，血腥镇压……这一切，绝非偶然。星海盟对北爪臂，恐怕另有所图。”
柳青峰一怔：“另有所图？”
胡龙象没有回答，只是道：“我需去探查一番。族长保重。”
夜色再次笼罩北爪臂。胡龙象的身影如同融入黑暗的鬼魅，悄无声息地离开了柳家庄园。他没有去联络其他家族，而是凭借着强大的神识和对灵力异常的敏锐感知，开始一寸寸地探查北爪臂地脉灵气的流向。
柳玄钟安插的眼线，则远远地缀在后面，自以为隐秘。
胡龙象对此心知肚明，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他故意在崎岖的黑礁间穿梭，时隐时现，将那眼线引得晕头转向。当行至一处偏僻荒芜、灵气稀薄到近乎断绝、遍布嶙峋黑礁的海岬时，他身形骤然加速，几个起落便消失在一块巨大礁岩之后。
那眼线心中一惊，急忙跟上，转过礁岩，眼前却空空如也，只有冰冷的海浪拍打着礁石。人呢？他正惊疑不定，忽然——
一股极其微弱、却异常稳定且带着强烈束缚感的奇异灵力波动，自脚下传来！这波动并非源于天然地脉，而是充满了人工雕琢的冰冷秩序感！
胡龙象并未走远。他正伏在一块巨大的、半浸在海水中的礁石下方阴影里，周身气息收敛到极致。他的手掌，正轻轻按在潮湿冰冷、布满藤壶的礁石底部。那里，覆盖着一层厚厚的海泥和沉积物。但在他强大神识的穿透下，海泥之下，一块坚硬、冰冷、刻满了复杂玄奥星纹的黑色金属基座，清晰地显露出来！
这基座深埋地下，材质非金非石，散发着微弱的星辰之力，它并非孤立存在，胡龙象的神识顺着地脉灵气的异常滞涩感延伸，隐隐感知到，在这片海岬的不同方位，还有数个类似的基点，它们之间似乎通过地脉，构成了一张无形的大网！
锁星阵！以整个北爪臂地脉为根基构筑的超级锁星阵！其目的，绝对是为了束缚拥有金丹强者的海蛇盟！北爪臂的灵气稀薄，恐怕正是被这秘密布置的锁星大阵，源源不断地抽走，用以维持其可怕的威能！