翌日清晨，柳家青木林内，气氛肃穆而凝重。昨夜的血腥与狼藉已被尽力清扫，但空气中残留的草木汁液与淡淡血腥混合的气息，以及庄院墙角那几处焦黑的刀痕，仍在无声诉说着昨日的惨烈。
在家族核心的“青木堂”前，一块巨大的青石平台被清理得干干净净。柳青峰身着一件崭新的青色族长长袍，面色虽仍显苍白，但精神已振作许多。他身后，柳家仅存的几位核心长老和执事肃立，神色各异。其中，面皮焦黄、颧骨高耸，眼神锐利中带着一丝挥之不去的阴鸷的大长老柳玄钟，眉头紧锁，目光锐利如鹰隼，时不时扫过堂前，带着一丝不易察觉的审视与不悦。
平台中央，柳青峰亲手将一枚温润如玉、通体碧绿、边缘镶嵌着暗金云纹的令牌，高高举起。令牌正面刻着一个古朴的“柳”字，背面则是一只振翅欲飞的青鸾，象征着守护与威严。
“柳氏列祖列宗在上！”柳青峰声音洪亮，带着一种宣告新生的力量，“今日，我柳氏蒙难之际，幸得天降高人，仗义出手，击退凶顽，保全我柳氏血脉！此等大恩，当以重谢！”
他顿了顿，目光转向身旁站立的胡龙象（阿铁）。此刻的阿铁，已换上了一身柳家预备的深青色劲装，样式简单却质地坚韧，更衬得他身形沉稳如山。那张被玄金覆面改造过的粗犷面容上，依旧带着一丝风霜之色，眼神平静无波，仿佛昨日的惊天一战，于他不过是拂去衣角尘埃。
“今特聘‘阿铁’先生，为我柳氏家族‘首席护法’！”柳青峰的声音斩钉截铁，在青木林间回荡，“首席护法，位尊权重，仅在本座之下！家族防卫护法可调动！家族灵脉静室，护法可自由取用，无需禀报！柳氏上下，无论长幼，见护法如见本座，需执弟子礼！有违令者，族法处置！”
他将那枚“青鸾护法令”郑重地递到胡龙象（阿铁）面前。令牌入手温润，却带着沉甸甸的分量。
胡龙象（阿铁）并未立刻接过。他微微躬身，声音低沉而清晰，带着一种恰到好处的谦逊与距离感：“族长厚爱，阿铁愧不敢当。昨日之事，不过是路见不平，恰逢其会。这‘首席护法’之位，责任重大，阿铁一介散修，恐难当此重任。”
“恩公此言差矣！”柳青峰急切道，双手将令牌又往前递了递，“若无恩公，柳氏已成焦土！此位非恩公莫属！还望恩公勿要推辞，给柳氏一个报答的机会，也给柳氏上下一个安心的依靠！”他语气恳切，目光灼灼，甚至带着一丝哀求。
胡龙象（阿铁）目光扫过柳青峰身后那些长老。柳玄钟嘴角微不可察地撇了一下，眼中闪过一丝冷光；其他几位长老则大多面露复杂，有感激，有敬畏，也有一丝对这“空降”高位者的疑虑。
他心中雪亮，这柳家内部，柳玄钟有猫腻，柳青峰急需外援，所以才强烈要求自己做护法，并给出优厚条件。
他沉吟片刻，终于伸出那骨节分明、布满老茧的大手，稳稳接过了令牌。入手微沉，一股微弱的灵力波动从中传来，显然是柳家用于辨识身份和调动部分家族防御阵法的信物。
“既蒙族长与柳氏上下信重，”胡龙象（阿铁）将令牌收入怀中，语气沉稳了几分，“阿铁便暂代此职。职责所在，自当竭力。只望族长与诸位长老，勿因阿铁身份低微，而有所轻慢。”他最后一句，目光似无意地扫过柳玄钟，带着一丝不易察觉的锋芒。
柳玄钟眼皮一跳，随即皮笑肉不笑地拱手道：“护法大人武艺超群，乃我柳家之福。老朽等自当遵从族长号令，全力配合护法大人。”话虽如此，那股敷衍与疏离感却几乎要溢出来。
柳青峰心中微叹，却也只能强压下不满，高声道：“好！自今日起，阿铁护法便是我柳氏擎天之柱！青木苑已为护法大人重新修葺，灵气充裕，请护法大人移步歇息。库房钥匙，稍后便送到大人手中！”
“有劳族长。”胡龙象（阿铁）微微颔首，没有多余的客套，转身便随一名引路的弟子，向青木林深处走去。
青木苑静室中，胡龙象——如今唤作“阿铁”——缓缓睁开双眼。室内灵气氤氲，由青木林脉汇聚而来，虽远不及幽骸溶洞中那等狂暴精纯，却也温润绵长，更易为人体吸纳。
柳青峰所言不虚，这青木苑的静室，确为柳家灵气枢纽所在。他吐纳之间，脏腑内蕴藏的庚金活性与勃勃生机悄然运转，将丝丝缕缕的木属灵气纳入经脉，再以《天蚕九变》心法淬炼提纯，缓缓转化为自身庚金灵力。金木相克亦相生，这温和的木气，竟意外地中和着庚金煞气深处那一丝几不可察的反噬之兆，令其运转更为圆融。
门外传来极轻微的脚步声，停在丈许开外，带着恭敬的迟疑。
“护法大人，族长命小人送来了这个月的供奉。”一个年轻的声音响起，是柳青峰的长孙柳元，炼气七层修为，那日也曾浴血苦战，此刻气息尚有些虚浮。
胡龙象起身，拉开静室木门。柳元垂首肃立，双手捧着一个尺许长的青玉匣，匣盖微启，露出内里之物：三块中品灵石，其色温润；两瓶贴着“固元丹”标签的白玉小瓶，丹气内敛；另有一小截通体碧绿、隐隐流动着浓郁生机的青玉髓，此物对稳固根基、修复暗伤颇有奇效，在北爪臂也算稀罕。
“有劳。”胡龙象声音低沉，接过玉匣。柳元飞快地抬眼偷觑了一下这位救族于危难的神秘护法，触及对方平静无波的眼神，又立刻低下头去，眼中那份敬畏与好奇几乎要溢出来。
“祖父说，护法大人若还需要什么，尽管吩咐，柳家必倾力筹措。”柳元的声音带着年轻人特有的热切。
“暂时够了。”胡龙象道，目光扫过柳元犹带一丝苍白的脸，“你的伤，需静养，少运灵力。”
柳元一愣，随即心头涌起一股暖流，护法大人竟还留意着他这点微末伤势！他用力点头：“是！谢护法大人关心！” 告退时，脚步都轻快了几分。
胡龙象合上门，将青玉匣置于案几。柳青峰的姿态放得极低，供奉也尽其所能。这些资源于寻常筑基初期修士而言堪称丰厚，但对他而言，不值一提。不过那截青玉髓倒是意外之喜，或可用来进一步温养脏腑，稳固金骨初成后的境界。
数日后，胡龙象步出青木苑，一身粗布短褂，气息收敛得如同田间老农，与这灵植葱郁的柳家庄园格格不入。他信步而行，刻意避开了灵气最盛的家族核心区域，沿着外围青石小径，走向柳家后山那片开垦出的低阶灵田。
田垄间，几个柳家旁支的炼气初期弟子正在施展“云雨诀”，引动溪水化为薄雾，滋润着几垄叶片肥厚、边缘泛着淡银光泽的“银线草”。见到胡龙象走近，几人先是一怔，随即认出这位便是前几日大展神威的护法大人，慌忙停下手中法诀，躬身行礼，神情局促不安。
“不必拘礼，”胡龙象摆摆手，声音平淡，“忙你们的。” 他目光落在那些长势只能算差强人意的银线草上，“今年雨水似乎不调？虫害也多了些。”
为首一个年纪稍长的弟子闻言，脸上顿时现出愁苦之色：“护法大人明鉴！开春以来，北爪臂的灵气不知怎的，就淡薄了些许。这银线草本就娇贵，灵气不足，长势自然慢。前些日子又闹了‘蚀根蚜’，啃坏了不少根茎，用了好几道‘驱虫符’才勉强压下去，可成本…唉！” 他重重叹了口气，后面的话没再说，但眉宇间对星海盟的怨怼却清晰可辨。灵气莫名淡薄，虫害反常增多，这些异状，在北爪臂这些小家族看来，都与星海盟掌控灵脉、只顾自身核心区域的霸道行径脱不了干系。
胡龙象点点头，蹲下身，伸出粗糙如树皮的手指，看似随意地捏起一小撮田土捻了捻，又凑近一株病恹恹的银线草细看。他动作自然，毫无高人架子。“土气尚可，但水行灵气滞涩，恐是上游引水渠的‘聚灵阵基’年久失修，效用衰减了。蚀根蚜畏火，用驱虫符事倍功半，试试用晒干的‘赤阳藤’粉末混入灵水浇灌根部，或更有效。” 他随口道出，仿佛只是田间老农的经验之谈（胡龙象为何懂这些？请参考第40章虫灾）。
几个弟子听得目瞪口呆。护法大人不仅修为高绝，竟连这灵植培土的微末之道也如此精通？那点出的聚灵阵基问题，更是直指要害！他们柳家也曾怀疑过上游供给北爪臂的灵渠出了问题，可数次上报星海盟派驻在此的管事，都被对方以“尔等修为低微，感应有误”或“盟中事务繁忙，稍后再议”为由搪塞回来。