万川城喧嚣的余波尚未散尽，万宝阁总部深处，一座以整块深海寒玉雕琢而成的静室内，空气却冷得能冻结神魂。
万宝阁坐镇万川城的元婴长老万四海，此刻脸上全无拍卖场上的圆滑笑意。他端坐上首，面沉如水，目光缓慢而沉重地盯着跪在冰冷玉砖上的钱通海与其子钱玉麟。
钱通海头颅深埋，佝偻的脊背仿佛被无形的山峦压垮，枯槁的手指死死抠着地面，指节因过度用力而泛出死白。钱玉麟则抖如筛糠，昂贵的锦袍被冷汗浸透，黏腻地贴在身上，头颅恨不得钻进地里，再不敢抬起半分。
“钱通海，”万四海的声音不高，却带着元婴修士特有的威压，每一个字都像沉重的玉印砸在静室中，“阁规第三条，背。”
钱通海喉头剧烈滚动了一下，如同吞下烧红的烙铁，声音干涩沙哑得不成样子：“……万宝阁立足之本，严守中立，不涉宗门纷争，不惹因果缠身……违者……”后面的话，被巨大的恐惧扼住，再也吐不出来。
“违者如何？”万四海的声音陡然拔高，如同惊雷炸响。
钱通海浑身剧震，绝望地闭上眼：“违者……废去修为，逐出宗门，直系血脉，永世不得录用……情节……情节特别重大者，神魂俱灭，以儆效尤！”最后一个字落下，他整个人仿佛瞬间被抽去了所有精气神，瘫软下去，只剩下粗重如破风箱的喘息。
“很好。”万四海冷冷地点了点头，目光转向抖得几乎瘫倒的钱玉麟，“你那点见不得光的算计，真当能瞒天过海？借刀杀人？借的是血影魔宗这把‘好刀’！差点将整个万宝阁架在火上烤！引动数位元婴老祖对峙，万川城基业险些毁于一旦！这，算不算‘情节特别重大’？”
“长老！长老饶命啊！”钱玉麟再也抑制不住，涕泪横流地向前膝行几步，额头重重磕在寒玉地砖上，发出沉闷的响声，“是侄儿鬼迷心窍！是侄儿被猪油蒙了心！求长老看在父亲为阁中效力多年、没有功劳也有苦劳的份上……饶侄儿一条狗命！侄儿愿做牛做马……”他语无伦次，恐惧已彻底击溃了他的心智。
“麟儿……住口……”钱通海猛地抬头，枯槁的脸上老泪纵横，浑浊的眼中是痛彻骨髓的绝望与一丝最后的清明，“祸……是我们父子闯下的……认罚……莫要……再给长老添乱……”他看向万四海，嘴唇哆嗦着，“四海长老……罪在我教子无方，驭下不严……所有罪责，通海一力承担！只求……只求给这孽子……留条活路……废去修为也好，流放蛮荒也罢……”他猛地再次重重叩首，额头瞬间一片青紫，鲜血蜿蜒流下，染红了冰冷的玉砖。
万四海看着眼前这对父子，眼中寒光凝聚，杀机凛然。他缓缓抬起右手，指尖一点幽邃的寒芒开始凝聚，如同吞噬一切光线的微型黑洞。室内的温度骤降，连灵气都仿佛被冻结。
就在这千钧一发之际，静室外传来一声苍老而急促的呼唤：
“四海长老！且慢动手！”
一道略显佝偻的身影，带着一股迟暮腐朽的气息，几乎是踉跄着闯入静室。来人正是万宝阁总部的一位资深金丹后期修士——钱老。他面色蜡黄，眼窝深陷，气息虽竭力维持平稳，却难掩其内里如同风中残烛般的虚弱，寿元显然已近枯竭。
钱老看也没看地上跪着的两人，径直走到万四海座前，深深一揖，声音带着恳切与一丝不易察觉的喘息：“四海长老息怒！老夫……老夫厚颜，特来为这两个不成器的东西求个情！”
万四海抬起的右手并未放下，指尖寒芒吞吐不定，他冷冷地看着钱老：“钱老？你可知他们所犯何罪？阁规如山，岂容徇私！”
钱老抬起头，浑浊的老眼中满是痛惜与无奈：“老夫岂能不知！这两个孽障闯下塌天大祸，死不足惜！阁规森严，老夫亦不敢置喙。只是……通海毕竟是我钱家难得有出息的后辈，为阁中效力多年，兢兢业业，从未有过大错。玉麟……更是老夫看着长大的不成器小子……此番铸成大错，实乃老夫管教无方，疏于提点之过！”
他再次深深一揖，腰弯得更低了：“ 恳请长老念在老夫这张老脸，念在老夫为万宝阁奔波一生，如今……寿元将尽，油尽灯枯的份上……给他们留一线生机吧！老夫愿以残躯担保，日后必严加约束，绝不再犯！” 钱老的声音带着一丝颤抖，那是生命即将走到尽头之人最后的哀求。
万四海盯着钱老那张布满皱纹、尽显衰败之色的脸，又瞥了一眼地上如同待宰羔羊般绝望的钱通海和抖若筛糠的钱玉麟。他眼中的冰寒杀意并未完全消散，但指尖那点足以毁灭一切的幽邃寒芒，却在钱老近乎卑微的恳求下，缓缓收敛、消散。室内的极寒之意也随之减弱了几分。
他沉默了片刻，那沉默如同巨石压在钱通海父子和钱老的心头。最终，万四海缓缓放下右手，声音依旧冰冷，却少了几分决绝的杀意：
“哼！阁规如山，岂是儿戏！钱通海！”
钱通海猛地一颤，绝望中又生出一丝微弱的希冀，挣扎着抬起头：“罪……罪人在……”
“身为万宝阁坊主，失察失职，纵子行凶，险酿滔天大祸！罪责难逃！即刻起，革除你坊主之职，收回一切权柄！念你过往苦劳及钱老情面，免你修为尽废、神魂俱灭之刑！罚你前往‘黑风崖’矿脉，戴罪苦役十年！你可服气？”
钱通海闻言，如同溺水之人抓住了一根浮木，巨大的落差让他几乎晕厥，他重重叩首，额头再次撞击在染血的玉砖上，声音哽咽却充满劫后余生的激动：“服！服！谢长老开恩！谢长老开恩！罪人愿往黑风崖，粉身碎骨，戴罪立功！”
黑风崖矿脉环境恶劣，苦役艰辛，但比起神魂俱灭打入永寂寒渊，已是天壤之别！
万四海的目光又转向几乎瘫软的钱玉麟，眼神厌恶更甚：“钱玉麟！心思歹毒，擅引祸水，罪无可恕！本该抽魂炼魄，点做灯芯！同样念在钱老情面及你父甘愿代你受过……”
钱玉麟听到自己的名字，恐惧地呜咽一声，几乎要昏死过去。
“……免你死罪！即刻紧闭你一身修为！打入‘思过崖’最底层寒狱，面壁思过十年！十年内，不得踏出寒狱半步！若敢再生事端，定叫你魂飞魄散，万劫不复！滚下去！”
“谢……谢长老不杀之恩！谢长老不杀之恩！” 钱玉麟听到只是紧闭修为和面壁，巨大的狂喜冲垮了他，涕泪交流，磕头如捣蒜，全然不顾修为被废的后果，能活下来已是万幸。
万四海不再看他们，挥了挥手，如同驱赶苍蝇。立刻有两名黑袍执法弟子无声无息地出现，架起几乎虚脱的钱通海和瘫软如泥的钱玉麟，迅速拖离了静室。钱玉麟在被拖走前，
钱老看着被拖走的两人，尤其是修为被封闭、面如死灰的钱玉麟，眼中闪过一丝复杂难明的痛楚，最终化为一声沉重的叹息。他再次向万四海躬身：“四海长老宽宏大量，老夫……铭感五内！此等大恩，钱家永世不忘！”
“钱老言重了。”万四海的声音缓和了些许，但依旧带着疏离，“回去好生约束族人吧。此事，下不为例。”
“是，是！老夫告退！” 钱老再次深深一揖，带着一身暮气和劫后余生的疲惫，缓缓退出了寒玉静室。
静室内再次恢复了死寂。
万四海面无表情地坐回玉座，眉宇间掠过一丝不易察觉的疲惫，但更多的是深沉的算计。这场风波，总算暂时压下去了，钱老的情面不得不给，但钱家……经此一事，在阁中的地位必然一落千丈。他望向窗外天蚕宗飞舟离去的方向，小眼睛里精光闪烁不定。
形如巨大墨绿竹叶的飞舟平稳地穿梭于九天罡风之上，舟身刻画的玄奥阵纹流淌着微光，将狂暴的乱流无声抚平。药尘老人立于舟首，墨绿法袍在烈风中纹丝不动，目光穿透翻滚的云海，投向遥远的天蚕宗方向。元婴后期的磅礴气息如同一座无形的巍峨青山，笼罩着整艘飞舟，隔绝了外界的喧嚣与窥探。
静室内，胡龙象与曾玉晴盘膝而坐，默默消化着九转驻颜丹带来的磅礴生机与那永恒凝固的青春道韵。胡龙象肌肤下淡金色的骨纹随着呼吸明灭，噬金天蚕的根基在无声中变得更加凝练坚韧。曾玉晴周身则萦绕着淡淡的清辉与水汽，发梢凝结的冰晶星点闪烁着梦幻般的光泽，神魂前所未有的清明宁静。
忽然，药尘老人平静无波的声音直接穿透静室禁制，传入三人耳中：“收敛心神，凝神以待。”
话音未落，飞舟前方的虚空毫无征兆地沸腾起来！