最可怕的是那些疮口，大多并未结痂，而是不断渗出粘稠的、黄绿色的脓液，散发着令人作呕的甜腥与腐败混合的恶臭。脓液流过之处，皮肤呈现出一种死气沉沉的灰败。
这张脸，这张鬼见了都要惊怖的脸。
“啊——”
一声凄厉到不似人声的尖叫猛地撕裂了小筑死寂的空气。阳梅芷像一头被逼到绝境的受伤母兽，抄起梳妆台上沉重的铜镜，用尽全身的力气，狠狠地向地面掼去。
“哐啷”
巨大的碎裂声震耳欲聋。铜镜四分五裂，扭曲的碎片如同无数只恶毒的眼睛，映照着她破碎的、丑陋的倒影，散落一地。
尖叫过后，是无边的死寂。只有她粗重得如同破风箱般的喘息声在空旷的房间里回荡。
* * *
正阳宫山门，巍峨耸立。巨大的牌楼通体由整块温润的白玉雕琢而成，在午后明亮的阳光下流淌着内敛而尊贵的光泽。
牌楼顶端，“正阳宫”三个斗大的古篆金字，铁画银钩，气势磅礴，仿佛蕴含着煌煌天威，万邪辟易。汉白玉铺就的宽阔台阶一级级向上延伸，直入云端，连接着山门后那一片在氤氲灵气中若隐若现、气象万千的宫阙楼阁，宛如天上仙阙坠落凡尘。
山风浩荡，卷动着牌楼两侧悬挂的巨大杏黄旗幡，发出沉闷而威严的“猎猎”声响。旗幡上，一轮燃烧的金色烈阳图腾在风中翻滚涌动，象征着正阳宫纯阳至正、光耀大千的传承道统。
四名值守山门的弟子，身着统一的杏黄色劲装，腰悬制式长剑，如标枪般挺立在牌楼两侧。他们面容肃穆，眼神锐利如鹰隼，不断扫视着山门前的石坪和延伸向远方的石阶，周身散发着炼气后期修士特有的精悍气息，警惕着任何可能的来犯之敌。
午后的阳光正好，将山门前的石坪晒得暖意融融，偶尔有外门执事驾驭着低阶的飞行法器匆匆掠过山门，或是三三两两结伴外出的内门弟子谈笑着拾级而上，值守弟子都只是例行公事般地查验一下身份令牌，便挥手放行。
一切都显得井然有序，平静祥和，与正阳宫的威仪相得益彰。
就在这时，石阶尽头，通往山下坊市的方向，一个移动的黑点打破了这片宁静的暖意。
那是一个人。
他走得很慢，一步一步，踏在坚实的青石阶上，发出轻微却异常清晰的“嗒…嗒…”声，节奏平稳得如同丈量。
他穿着一身极其宽大的暗紫色长袍，袍袖几乎垂到地面，行走间，袍袖纹丝不动，仿佛里面灌满了沉重的铅汞。袍服的面料并非凡品，在阳光下流转着一种深沉内敛的幽光，隐隐可见袍角与袖口用极细的金线绣着繁复诡秘的纹路，似乎是某种形态扭曲的毒虫或异草，不仔细看几乎难以察觉。
他脸上没有任何表情，像一张精心雕琢又彻底冻结的玉质面具。肤色是一种常年不见阳光的、病态的苍白。最为慑人的是他那双眼睛，深邃的紫色，如同两枚最上等的紫水晶，剔透，冰冷，毫无属于人类的温度。他微微低着头，目光落在身前三尺之地，似乎对山门上那辉煌的匾额、两侧威严的值守弟子，乃至整个恢弘的正阳宫都视若无睹。
值守弟子的目光瞬间被吸引，锐利地聚焦在这个突兀出现的紫袍人身上。当看清那身标志性的暗紫袍服时，四名弟子的瞳孔几乎同时猛地一缩，脸上的肃穆瞬间被一种混杂着震惊、警惕和厌恶的情绪所取代。
血丹宗。而且是如此堂而皇之地出现在正阳宫山门。
“站住。”为首的一名方脸弟子厉声喝道，声音因紧张而显得有些尖利。他右手瞬间按在了腰间的剑柄上，做出随时可以拔剑的姿态。另外三名弟子也反应极快，“唰”地一声，几乎是同时拔出了半截长剑。冰冷的剑刃在阳光下反射出刺目的寒光，齐齐对准了台阶上那个依旧不紧不慢向上走来的紫影。
森然的剑气瞬间弥漫开来，锁定了那袭暗紫。山门前温暖祥和的气氛荡然无存，只剩下冰冷的对峙。
嗒…嗒…嗒…
清晰的脚步声并未因这剑拔弩张的场面而有丝毫停顿或紊乱。紫袍人——希思黎，仿佛没有听见那声喝止，也没有看到那四柄随时能将他撕碎的寒光利刃。他依旧保持着那平稳得令人心悸的步速，一步步踏上最后几级石阶，走到了山门牌楼巨大的阴影之下，站在了四柄出鞘利剑的锋锐所指的正中心。
距离，已不过丈许。
他停下脚步，终于抬起了那双毫无波澜的紫晶眼眸。目光平静地扫过四名如临大敌、脸上肌肉紧绷的正阳宫弟子，眼神里没有挑衅，没有敌意，甚至没有一丝一毫属于筑基修士面对炼气期时应有的居高临下。
那眼神，更像是在看四块路边的石头，或是四根没有生命的柱子。
然后，他做了一个让所有正阳宫弟子都始料未及、甚至感到匪夷所思的动作。
希思黎双手在宽大的暗紫袍袖中微微一拢，极其自然流畅地抬起，在身前合抱，左手在外，右手在内，形成一个标准的道揖。他的动作舒缓、清晰，带着一种古老的、刻入骨髓的礼仪规范，一丝不苟。
他微微躬身，幅度恰到好处，既不显得卑微，又充分表达了敬意。
“血丹宗弟子，希思黎。”他的声音响起，不高，却异常清晰地穿透了山风，传入每一个值守弟子的耳中。那声音如同冰层下缓缓流动的寒泉，冷冽，平静，不带任何情绪起伏，“特来拜谒贵宫阳梅芷师妹。烦请通传一声。”
话音落下，山门前死一般的寂静。
风，似乎也停滞了。
四名值守弟子脸上的表情彻底凝固，握着剑柄的手指因为过度用力而骨节发白，微微颤抖着。他们眼中的警惕和厌恶没有减少半分，但此刻，却被一种更加强烈的、名为荒谬和难以置信的情绪所覆盖。
血丹宗弟子？希思黎？那个据说在血丹宗地位颇高、手段阴狠的筑基修士？