“您这伤，骨头算是接上了，可那蚀骨的阴毒，还有脏腑的震伤，非得用这‘蚀心藤’做主药，配上‘腐脉草’的汁液调和，熬炼七七四十九个时辰，方能拔除根子。老头子我可是把压箱底的好货都拿出来了。”
李天赐的黑瞳里没有一丝波澜，目光冷漠地扫过百毒叟，又掠过角落里如同阴影般静立的胡龙象。
后者巨大的破旧斗篷将他从头到脚裹得严实，只露出小半张疤痕交错的下颌，沉默得像一块长满苔藓的石头。
李天赐的视线在胡龙象斗篷下那几处微微鼓胀的位置停顿了一瞬，眼底深处掠过一丝极淡、极冷的嘲弄，如同屠夫瞥过圈里待宰却尚不自知的肥猪。
“嗯。”李天赐从喉咙里挤出一个干涩的音节，算是回应百毒叟的邀功。他完好的右手看似随意地搭在屈起的膝盖上，指尖却无意识地轻轻敲击着冰冷的岩石，发出几不可闻的嗒嗒声。“招人的事，如何？”他问，声音平板，听不出情绪。
百毒叟动作一顿，浑浊的小眼睛里精光一闪，脸上堆起更多橘皮般的褶子：“嘿嘿，李执事放心。消息早放出去了。血丹宗大开方便之门，广纳‘有缘’之士，以灵丹妙药淬体锻骨，助其突破瓶颈，逆天改命。胡小子，”他朝胡龙象的方向努了努嘴，“就是活生生的招牌。一个被蚀骨河鲀扎的废人，硬是在血丹宗的灵丹下，几个月就冲到了练气五层。这比什么空口白话都管用。”
他凑近李天赐，压低了声音，带着一股浓烈的药渣与口臭混合的气息：“那些在烂泥潭里打滚、卡在瓶颈上几十年的散修，哪个不是红了眼珠子？命？命在他们眼里算个屁。能换来一丝突破的曙光，让他们把亲爹娘卖了都成。这两天，已经有好几拨人鬼鬼祟祟在附近探头探脑了，都是闻到腥味的秃鹫。只等您这边伤情再稳一稳，老头子我担保，一声吆喝，要多少‘丹材’就有多少。”
李天赐面无表情，对百毒叟唾沫横飞的描绘不置可否。
他搭在膝盖上的右手停止了敲击，五指缓缓收拢，指节在惨绿光线下泛出青白的颜色。
沉默了片刻，他才再次开口，声音冷硬如铁：“宗门交付的丹药，尽快出手。换成灵石，带回宗内。此地…不宜久留。”最后四个字，他说得很轻，却带着一种斩钉截铁的决断，目光再次扫过胡龙象。
百毒叟脸上的褶子僵了僵，绿豆眼里闪过一丝不易察觉的阴霾和肉痛。他自然想多拖几日，好多刮几层油水。
但李天赐眼中那不容置疑的冰冷，让他把话咽了回去。他干笑两声：“是是是，李执事说的是。老头子我这就去催催那几个老主顾。保证在您动身前，把丹药都换成亮闪闪的灵石。”他搓着手，目光又忍不住瞟向胡龙象的斗篷，贪婪像蛆虫在眼底蠕动，“那个…胡小子身上那点‘外快’…您看是不是也…”
“办好你的事。”李天赐打断他，声音不高，却如同冰锥刺骨。他缓缓闭上眼，不再看任何人，仿佛在积蓄力量，又仿佛在压制着什么。
百毒叟被噎得一口气堵在胸口，蜡黄的脸皮抽动了几下，终究不敢再多言，悻悻地哼了一声，转身继续用力捣他的蚀心藤，青铜碾轮发出更加沉闷刺耳的碾压声，仿佛在宣泄着不满。
洞窟深处一时只剩下这单调而压抑的噪音，惨绿的萤火在壁龛的毒液罐中幽幽晃动，浸泡在里面的斑斓毒蛛、铁线蜈蚣，在光影扭曲下仿佛活了过来，狰狞的复眼冷冷注视着这各怀鬼胎的三人。
胡龙象依旧沉默地立在角落的阴影里，巨大的斗篷纹丝不动，如同一尊被遗忘的石像，只有斗篷深处，那双死寂的眼底，幽芒一闪而逝，冰冷地映照着百毒叟贪婪佝偻的背影和李天赐闭目隐忍的侧脸。
时间在这毒窟里失去了意义，只有药碾的噪音和浓得化不开的腐朽气息在流淌。
突然——
“沙沙…沙沙沙…”
一阵极其轻微、却异常清晰的刮擦声，穿透了青铜碾轮的沉闷噪音，从洞口方向传来。
声音很怪，像是有什么尖锐细小的东西，正以一种急促而贪婪的频率，疯狂地刮挠着洞窟入口那粗糙的岩石。
百毒叟捣药的动作猛地顿住，浑浊的眼睛瞬间瞪大，警惕地望向洞口方向。
李天赐搭在膝盖上的右手骤然握紧，青筋在苍白的手背上虬起，紧闭的双眼倏然睁开，两道冰寒锐利的目光射向声音来源。
角落里的胡龙象，巨大的斗篷几不可察地绷紧了一瞬，阴影下的头颅微微抬起。
“什么鬼动静？”百毒叟低声咒骂了一句，蜡黄的脸上浮起一丝不安。百毒叟的布置的禁制在被粗暴的破坏。
“沙沙沙。吱——。”
刮挠声陡然变得尖利急促。还夹杂着一声短促、充满贪婪欲望的锐鸣。那声音…绝非寻常兽类。
李天赐死寂的黑瞳骤然收缩。他猛地看向百毒叟，声音压得极低，却带着刺骨的寒意：“什么情况？你的仇敌杀上门了？”
百毒叟脸色一变，急忙摇头：“不可能。我的仇敌都被我杀了，而且这里除了几个老主顾，没人知道这……”
他话音未落。
“轰。”
一声沉闷的巨响猛地炸开，碎石裹挟着腐叶和泥浆，如同暴雨般砸进洞窟。
烟尘弥漫中，几道凶悍的身影如同地狱里冲出的恶鬼，骤然堵死了狭窄的洞口。
为首者，正是那枯竹般的孙三。他佝偻着背，灰布袍在涌入的气流中微微鼓荡，蜡黄松弛的脸上毫无表情，只有那两条细缝般的眼睛里，射出混浊却如同毒蛇盯住猎物般的精光。他枯瘦的右手微微抬起，掌心托着那个小巧的竹笼。笼门大开，里面空空如也。
而洞窟入口处，一块崩飞的碎石旁，一只银灰色的寻灵鼠正人立而起。它浑身油亮的短毛炸开，吱吱叫着。
孙三混浊的目光，缓缓扫过洞内三人。
他看到了百毒叟那张蜡黄惊愕、沾满紫黑药泥的老脸，看到了岩石上靠坐着的、左肩裹着厚厚药泥、脸色苍白却眼神冰寒的李天赐，最后，那混浊的目光如同冰冷的探针，死死钉在了角落阴影里、那巨大斗篷笼罩下的身影上——胡龙象斗篷下摆，沾着大片深褐色、早已干涸却依旧散发着淡淡血腥与墨鳞蚺特有腥臊的污渍。那污渍的形状，分明是扛过沉重物体留下的压痕。
孙三干瘪的嘴唇缓缓咧开，露出几颗焦黄发黑的牙齿，一个无声的、如同夜枭看到腐肉般的笑容在他蜡黄松弛的脸上绽开。沙哑干涩的声音，带着一种洞悉一切、宣判死刑的冰冷，在死寂的洞窟里缓缓荡开：
“找着了。”