他沿着主街慢慢走着，耳朵却竖得老高，捕捉着街谈巷议。
“...妖族两三个月没有进攻了...”
“...那些新武器太厉害了，昨天直接炸穿五层妖甲...”
“...少族长带回来的秘术真是神了...”
木青眼中精光一闪，推车拐进一条小巷。
巷尾有家不起眼的铁匠铺，门口挂着“修补农具”的牌子。
铺内，一名独眼老者正在打铁。
见有客人，他放下铁锤，用脏兮兮的毛巾擦了擦手：
“修什么？”
木青左右扫视，确认巷内无人。
手指在手中锄头刃口处轻叩三下，节奏两长一短。
独眼老者浑浊的独眼骤然闪过一丝精光，
布满老茧的手指在铁砧边缘同样叩击回应。
“青木常青。”木青低声道，声音细若蚊蚋。
“铁心向木。”老者沙哑回应，嘴角微不可察地抽动了一下。
暗号对上，木青紧绷的肩膀略微放松。
他递上手中锄头，老者接过，动作自然地开始“修理”。
铁锤敲击声中，他嘴唇微动：
“三个半月前，铁战突然召集匠人改造熔炉，但详情无法探查……”
木青假装检查推车，耳朵却竖得老高。
“他们现在冶炼的玄钢...”
老者锤头在铁砧上轻点，
“...比从前坚韧七成，产量翻了三倍。”
锄头柄被老者“不小心”砸裂。
他咒骂一声，从柜台下取出新柄更换。
木青眼角余光瞥见旧柄中空部分闪过一抹玉色。
“破甲弩更可怕。”
老者声音压得更低，手上修理动作不停，
“能射三百步，箭头中空，可填符箓。
昨日试射，直接洞穿了五层妖甲。”
巷口突然传来脚步声，两人立刻噤声。
一个孩童跑过巷子，看都没看铁匠铺一眼。
老者迅速将“修好”的锄头递给木青，旧柄已经换下。
木青摸出五枚铜钱排在铁砧上。
“最近查得严。”老者突然提高音量，
“客官下次锄头别使这么狠了！”
木青点头哈腰推车离开，锄头看似随意地搭在车沿。
转过巷角，他手指一勾，旧柄中的玉简便滑入袖中。
青木城，城主府议事厅内，气氛凝重。
城主木天雄高坐主位，下方站着几位心腹将领。
厅中央，刚刚赶回的黑衣探子单膝跪地，正在汇报。
“...铁克族突然获得了一种新式武器，能轻易穿透妖族鳞甲...”
“...他们的冶炼技术突飞猛进，据说与‘外人’有关...”
“...妖族已经撤退，不敢再犯铁克城边境...”
木天雄手指轻叩扶手，面色阴沉。
他年约五旬，面容刚毅，一双鹰目锐利如刀。
他化神修为，统领着天堑盆地北部七城，向来以铁腕着称。
“外人？”他冷哼一声，
“难道是灵渊之外的那些懦夫，什么时候有这等本事了？”
军师木羽轻摇羽扇，缓步上前：“城主，此事蹊跷。
灵渊内外隔绝，铁克族能取得联系，必付出了极大代价。”
“不管他们付出了什么，”木天雄眼中闪过一丝贪婪，
“那些新技术必须归我青木城所有！”
他猛地起身，战袍无风自动：
“传令，调三千精锐，以‘协防’名义进驻铁克城！”
“城主三思！”木玄急忙劝阻，“强取恐生变数。不如...”
他凑近低语几句，木天雄眉头渐渐舒展，
最后露出一丝冷笑：“好，就依军师之计。”