收到青木城派出使节的消息时，铁战正在锻造坊检验新一批玄钢箭头。
“族长，青木城使团已经出城。”
铁山的声音压得极低，“带队的是木天雄的侄女木清霜。”
“啪！”
玄钢箭簇在铁战掌中化为齑粉，细碎的铁屑从指缝间簌簌落下。
锻造坊内的温度似乎骤然降低，连炉火都为之一暗。
“好一招借刀杀人。”铁战冷笑，眼中闪过一丝锐利，
“木老鬼这是要将我们逼上绝路。”
老铁匠铁砂放下锻锤，布满老茧的手在皮围裙上擦了擦：
“我们得到玄钢冶炼术不是秘密。
这次派他大哥的女儿来，分明是个陷阱——
木清霜若在铁克城境内出事，木天雄就有借口发兵；
若安全抵达，以她木家嫡系的身份，我们也不好拒绝‘技术交流’。”
铁山握紧腰间的战斧，指节发白：
“要不要派人沿途护送？至少确保她不在我们地界上出事。”
“不。”铁战摇头，从锻造台上拿起另一枚箭簇细细端详，
“这也是对木清霜的考验……”
与此同时，青木城使团的队伍正缓慢穿行在荒芜的官道上。
二十名身着青藤甲的护卫呈扇形散开，警惕地扫视着四周灌木丛。
队伍中央，一袭白衣的木清霜骑在雪白的灵驹上，
面容清冷如霜，唯有眉心一点朱砂印记鲜艳欲滴。
“小姐，前方就是鬼哭涧。”
护卫统领木山岚压低声音，粗糙的手指不自觉地摩挲着刀柄，
“斥候报告说最近有金翅鸾妖出没的痕迹，我们是否绕道？”
木清霜抬起手，纤细的手指间夹着一枚青玉符箓，
符箓上密密麻麻刻满了暗红色的符文，在阳光下泛着诡异的光泽：
“二叔既然派我来，自然做好了万全准备。”
她嘴角微扬，露出一个冰冷的笑容，
“继续前进，我倒要看看，哪些不长眼的畜生敢拦我木清霜？”
队伍刚进入山涧狭窄处，远处山巅上几双猩红的眼睛悄然亮起。
木清霜似有所感，抬头望向那片陡峭的岩壁，指尖的青玉符箓微微颤动。
“戒备！”木山岚突然暴喝一声。
几乎在同一瞬间，三道金色闪电从高空俯冲而下，伴随着刺耳的尖啸声。
最前方的三名护卫甚至来不及拔出武器，就被锋利的爪子撕开了喉咙，鲜血喷溅在灰褐色的岩壁上。
“金翅鸾妖！结阵！”木山岚大吼着抽出长刀，刀刃上青光暴涨。
木清霜却异常冷静，她轻轻一夹马腹，灵驹向前踏出三步，
正好站在护卫们组成的防御圈中央。
“三只成年鸾妖，还有五只在观望。”
她轻声自语，指尖的青玉符箓突然燃起幽蓝色的火焰，
“看来二叔这次下了血本。”
又一轮攻击袭来，这次是五只鸾妖同时俯冲。
护卫们的刀光织成一张青色的网，却仍有两名护卫被利爪贯穿胸膛。
木清霜终于动了，她手指轻弹，
燃烧的符箓化作一道蓝光射向天空，在半空中炸开成无数细小的光点。
那些光点如同有生命般，精准地附着在每只鸾妖的金色羽翼上。
被击中的鸾妖发出凄厉的惨叫，原本流畅的飞行轨迹顿时变得歪歪扭扭。