神木帝国，青林镇。
如今商铺林立，车马不绝，俨然成为方圆百里内的经济中心。
镇北县在此的投资早已开始盈利。
纺织工坊、砖窑、造纸厂等企业，提供了丰富的工作机会。
田间地头，往日弯腰劳作的佃农身影日渐稀少。
地主们惊愕地发现，即便将地租降至三成，也难觅长工。
“老爷，今年的春耕……”
管家捧着账册，额头沁出冷汗，
“十里八乡的青壮都跑去工坊了，剩下的老弱根本种不完这些地。”
赵老爷枯瘦的手指敲击着太师椅扶手，脸色阴沉如水。
窗外，曾经属于他的千亩良田杂草丛生。
更糟的是，随着土地抛荒，地价一跌再跌。
“十两？前些年还二十两呢！”
赵老爷将地契重重拍在桌上，气得胡须直颤。
对面，镇北商行的管事笑容可掬：
“赵老爷，这已是市价，假以时日……”
话音未落，赵老爷颓然摆手：“罢了，卖了吧。”
这样的交易在青林镇周边不断上演。
赵老爷已是坚持到最后一批的地主。
镇北商行购入土地，投入资金修建水渠、改良土壤。
再以成本价转租给农户。
更令人咋舌的是，租约中明确规定：
若亩产超过定额，超额部分全归佃农所有。
“听说了吗？老刘家租了镇北商行的地，今年麦子亩产多了两成！”
“何止，他们还派了‘农技员’来教怎么施肥哩！”
消息如野火蔓延，越来越多的农户放弃地主家的薄田，转投镇北商行门下。
恶性循环就此形成：
地主土地愈发无人耕种，地价继续下跌，镇北商行版图则不断扩大。
税吏老周可不管这些，捧着账册，三步并作两步冲进县衙后堂，
脸上的褶子都笑开了花：“大人！大喜啊！”
县令正在品茶，闻言眉头一挑：“哦？”
“您瞧……”老周哗啦一声展开账册，手指激动地点着墨迹未干的数字，
“可今年夏税多了三成！更别说那些工坊缴纳的商税……”
说着比出五根手指晃了晃。
县令放下茶盏，眼中精光一闪：“如此说来……”
“大人明鉴！”老周赶紧接话，
“光工坊缴纳的商税就够修三条官道了。更妙的是常平仓，”
他压低声音，“眼下存粮足够全镇吃上两年！”
师爷适时递上一张银票：“方才镇北商行的管事来报，说是要捐资修缮镇南的石桥……”
县令接过银票，指腹在“三百两”的字样上摩挲片刻，突然轻笑出声：
“准了。另外……”
他转向师爷，“给州府的奏折，重点写粮税增收之事。”
“属下明白。”师爷心领神会，
“定会写明‘今岁青林镇粮税增收三成，仓廪充实，民无饥馑之忧’。”
老周突然想起什么，补充道：“对了大人，镇北商行还想扩建通往县城的官道……”
“一并准了。”
县令拂袖起身，望着窗外繁忙的街市，意味深长道：
“既然于国于民都有利，官府自然要……”
他故意拖长声调。
“鼎力相助！”
老周和师爷异口同声，三人相视一笑。
他已是星火小组进驻之后的第三任县令，前两任早就升迁了。