百里之外，地门关。
寒风呼啸，卷起阵阵血腥沙尘。
破败的城墙上，镇妖军的旗帜褪色破损，却依旧倔强地飘扬。
韩平身披重甲，伫立在城垛前，目光如鹰隼般扫视着关外荒原。
关外，妖兽尸体层层堆叠，空气中弥漫着令人作呕的腥膻之气。
突然，他心有所感，转头望向镇北县方向，眉头微不可察地皱了一下。
方才一瞬间，他似乎感应到一股强大的火灵之力在远处爆发，但又迅速消散。
“大帅？”亲卫韩乙见他分神，低声提醒。
韩平收回目光，神色恢复冷峻：“继续说。”
韩乙躬身，艰难禀报：“此役，
将士轻伤三百二十人，重伤八十七人，阵亡……四十六人。”
他顿了顿，声音哽咽，“军中药草已经见底，重伤的弟兄们……”
韩平袖中的拳头紧握，指节发白。
城墙在夕阳下投下长长的阴影，像一把锈迹斑斑的巨剑，插在荒原与生灵之间。
“粮草呢？”他声音沙哑。
“第三批催粮队……还是没有消息。已经三个月了。”
韩乙低声补充，眼中愤懑难掩，“朝廷是不是……”
“闭嘴！”韩平猛地转身，眼中血丝密布，“再敢妄议朝廷，军法处置！”
但他何尝不知，三批催粮队，六十名精锐，全都泥牛入海。
朝廷的意图，已昭然若揭。
就在这时，一阵急促而踉跄的脚步声自石阶传来。
副将李勇甲胄破碎，浑身是血，在亲兵搀扶下艰难登上城楼。
“大帅！”李勇挣脱亲兵，扑通跪地，声音嘶哑，“卑职……有辱使命！”
韩平瞳孔一缩，快步上前扶住他：“怎么回事？！”
“黑虎峡……我们遭遇伏击……”
李勇剧烈咳嗽，嘴角溢血，
“对方训练有素，专挑携带文书的人下手……
他们就是冲着催粮队来的！”
他猛地从怀中掏出一个被血浸透的布囊，颤抖着倒出几本崭新的羊皮册——
《五行基础功法》、《基础丹诀初解》……
“待到京城，兵部推诿，丞相府拖延……
整整七日，连陛下的面都没见到！他们不给粮草，只给了这些！”
李勇眼中是滔天的愤怒与屈辱。
韩平拿起一本功法，指尖冰凉。
帐内一片死寂。
朝廷这是既不给粮草，又不想落人口实，竟想出这等“以战养战”的借口！
要他们吃妖兽肉充饥，取内丹修炼！
长期食用妖兽肉的后果——妖气淤积，神智错乱，沦为半人半兽的怪物！
所有人都明白，这是要把镇妖军往死路上逼！
韩平闭上眼，胸膛剧烈起伏。
再睁开时，眼中已是一片骇人的平静，仿佛暴风雨前的死寂。
他缓缓站起身，铠甲发出铿锵之音。
“李勇，好好休息。”他的声音冷得没有一丝温度，目光最终望向镇北县方向。
“明日点齐三百精兵，前往镇北县。”
韩乙心头一紧：“大帅，这是要……征粮？”
“不是征！”韩平的声音仿佛来自九幽，
“是——‘借’！准备好借条。若是朝廷责难……”
他摸了摸腰间佩剑，“我韩平一力承担。”
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次日，镇北县县衙大堂，气氛凝重。
李勇一身戎装端坐主位，唐知县陪坐一旁，四大家主分坐两侧。
“诸位，”李勇开门见山，“地门关粮草告急，
韩大帅特命末将来向各位借粮，日后定当如数奉还。”