在兽人们毫不掩饰的赞美和注目礼下，三个小家伙有些害羞，却并不怯场，她们紧紧挨着兽父，小手牢牢抓着海澜的衣角，
偶尔对上兽人们善意的目光，还会露出一个腼腆又甜美的笑容，更是引得一片压抑着的抽气声和姨母笑。
当她们终于抵达中心区域那熟悉的石屋庭院时，正在院内陪着其他幼崽玩耍的戚染染似有所感，抬眸望来。
“阿母！”
三个小身影在看清戚染染的瞬间，眼睛骤然亮起。
她们迈着急切的小步子，像三只归巢的乳燕，跌跌撞撞地扑向戚染染。
“阿母！阿母！我们回来了！”
“阿母你看，我们有腿了！可以走路了！”
“阿母，好想你呀！”
软糯清脆的童音交织在一起，充满了孺慕与思念。
戚染染的心瞬间被这甜蜜的呼唤填满，她蹲下身，脸上绽放出温柔至极的笑容，张开双臂，将三个飞奔而来的小身体稳稳地接住，一股脑儿地拥入怀中。
“哎呀～阿母的宝贝们回来了！”
挨个在她们光洁的额头上落下个轻柔的亲吻，
“阿母也想死你们了！快让阿母好好看看！”
母女四人亲昵地依偎在一起，小家伙们叽叽喳喳，争先恐后地向阿母描述海底的趣事，展示自己灵活的双腿，银铃般的笑声在庭院里回荡。
其他几个幼崽们，看到了三个漂亮得不像话的鱼妹妹。
他们立刻抛下了手中的玩具，像一群欢快的小鸟般“呼啦啦”地围了上来。
小家伙们七嘴八舌，兴奋地分享着他们觉得最新奇有趣的事情。
小人鱼们很快就被兽兄兽姐们的热情感染，小脸上绽开甜甜的笑容。
不知是谁提议，孩子们又手拉着手，蹑手蹑脚地溜达到宿渊阿父的石屋外，扒着门框，探头探脑地去看小玄武们。
四只小玄武蜷缩在柔软的兽皮里，睡得正香，玄色的背甲随着呼吸轻轻起伏。
“嘘！”
最年长的小雪鹿姐姐竖起食指抵在唇边，用气声说：
“看吧，很可爱吧？是小玄武哦。”
孩子们屏息凝神地看了一会儿，生怕吵醒了它们，又窸窸窣窣地离开了。
…………
接下来的日子，海城的中心区域多了一处特别的场所，
由戚染染亲自规划、曜监督建成的“学舍”。
这是一座宽敞明亮的石木结构大厅，里面整齐地摆放着用原木简单打磨而成的桌椅。
最前方，立着一块用黑褐色树脂涂黑的平整木板，旁边放着几块松软的白垩石，这便是戚染染的“黑板”与“粉笔”。
戚染染从鹿族、狐族乃至新加入的其他部落兽人中，精心挑选了十几位头脑灵活、耐心细致的兽人，作为第一批学生。
这其中，也包括了她的兽夫曜，他几乎是立刻就意识到了这种系统化知识传承的巨大潜力，学习得最为专注。
第一堂课，当戚染染用白垩石在黑板上写下“1、2、3”这些扭曲却规律的符号时，台下的兽人们眼中充满了茫然。
她耐心解释：“这不是神秘的图腾，这只是一种计数的符号，叫做‘数字’。