几乎就在钟灵溪的信使离开清水镇的同时，一封来自省城的家书，被驿卒送到了归云客栈秦月娥的手中。
看到信封上弟弟秦文轩那熟悉的、略显瘦硬的字迹，秦月娥脸上立刻绽开了温暖的笑意。她迫不及待地拆开信，走到柜台后，就着窗外明亮的秋阳读了起来。
文轩的信总是写得很详细，先是为收到姐姐亲手缝制的秋衣表示感谢，说尺寸合宜，针脚细密，穿着身上暖在心里。接着便告知了秋闱的具体日期和预计放榜的时间，字里行间透着紧张的备考气息，但也不忘嘱咐姐姐：“……秋深露重，阿姐经营客栈辛苦，万望保重身体，勿以弟为念。饮食起居，切莫疏忽。”
看到这里，秦月娥眼眶微微发热，这个弟弟，总是这般懂事。信接下去写了一件趣事，说他结识了一位姓“严”的公子，年纪相仿，学识渊博，性情却有些跳脱可爱，常有些与众不同的见解，二人颇为投缘，时常一起切磋诗文，倒也缓解了不少备考的枯燥。
秦月娥读着，眼前仿佛浮现出弟弟与友人谈笑风生的样子，心中稍慰。然而，信的末尾，话锋却是一转：
“另，日前偶遇李敬大人，蒙其告知，阿姐已觅得良人，乃镇上新任医师林先生。弟闻之，由衷为阿姐欣喜。”
看到这里，秦月娥嘴角不自觉地上扬，心道这李大人倒是嘴快。
但下一句，却让她的笑容凝固了：“然，婚姻乃人生大事，关乎阿姐终身福祉。林先生为人究竟如何，弟未曾亲见，终难全然放心。待秋闱事了，弟必当尽快返家一趟，亲自为阿姐掌掌眼。在此之间，还望阿姐……与之相处，保持分寸，切勿过于亲近，以免落人口实，损及清誉。切记，切记！”
这封信写得彬彬有礼，关切之情溢于言表，但那股子长兄如父般的审视和不容置疑的叮嘱，却让秦月娥心里莫名地窜起一股小火苗。尤其是那句“保持分寸，切勿过于亲近”，怎么看怎么刺眼。
她抬起头，恰好看见林安从济世堂那边过来，大约是午间空闲，想来帮她做点杂事。他今日穿着一身月白色的长衫，身姿挺拔，眉眼温和，正挽起袖子，准备帮忙将门口那几袋新到的米粮搬进后厨。他做事专注，神情坦然，浑身上下都透着一股让人安心的踏实感。
就是这个人，救过她的命，安抚过她的不安，彼此心意相通，连王老和周镇长都认可。可在自己弟弟的信里，却成了需要被严格审查、需要她“保持距离”的对象。
一股混合着委屈、不满和对弟弟那点“家长式”关怀哭笑不得的情绪涌上心头。她放下信纸，几步走到正弯腰准备扛起米袋的林安身边，趁他不备，伸出两根手指，精准地掐住了他腰间的一小块软肉，用力一拧。
“嘶——”林安猝不及防，痛得倒吸一口凉气，手里的米袋都差点滑落。他愕然转头，看向身边突然“行凶”的犯人，只见她腮帮微鼓，一双美目正瞪着自己，满是“怨气”。
“月娥？你……你这是做什么？”林安一头雾水，完全不知道自己哪里得罪了她。他仔细回想，自己今天过来得很准时，也没说错什么话啊？
秦月娥看着他茫然又带着点委屈的表情，心里那点无名火其实已经消了大半，但面上还是故作凶狠，甩开手，蛮不讲理地道：“不做什么！就是想掐你了，不行啊？”
林安被她这突如其来的小性子弄得哭笑不得。他揉着被掐疼的地方，仔细打量了她一下，见她眼神闪烁，脸颊微红，不像是真生气的样子，忽然福至心灵，自以为找到了原因——莫非是……女儿家每月那几天，心情不畅？
他自认为了解地点了点头，顿时不敢再多问，生怕再触怒她。只好小声地、用一种近乎嘟囔的语气反抗道：“行，行，你怎么都行……反正我皮厚。”
他这逆来顺受又带着点憋屈的样子，彻底取悦了秦月娥。她想着弟弟信中那老气横秋的语气，再看着眼前这个被自己“欺负”了还不敢吭声的准夫君，一种混合着甜蜜和恶作剧得逞的快感涌上心头，“噗嗤”一声笑了出来，宛若春花绽放，之前的些许不快早已烟消云散。
她白了林安一眼，语气轻快了许多：“傻站着做什么？快把粮食搬进去，还想不想吃晚饭了？”说着，自己率先转身，脚步轻快地走向柜台，将那封惹事的家信仔细收好。
林安看着她瞬间由阴转晴的背影，无奈地摇了摇头，嘴角却也不自觉地牵起一抹宠溺的弧度。他认命地扛起米袋，心中暗叹：女儿家的心思，果然比最复杂的医理还要难懂。不过，她高兴就好。