看着小雅的身影消失在济世堂门口，阿竹才像只泄了气的皮球，慢吞吞地从药房里挪了出来，脑袋耷拉着，全然没了平日的跳脱。
王老郎中也不催他，继续分拣着手中的药材，只是偶尔抬眼瞥他一下。院子里静悄悄的，只剩下药材摩擦发出的沙沙声。
过了好一会儿，阿竹才蹭到王老郎中身边，声音闷闷的，带着显而易见的懊恼：“师傅……我、我今天回家，跟我爹娘说了……要跟您出去的事。”
“哦？”王老郎中手上动作不停，语气平和，“他们怎么说？”
“他们……虽然舍不得，但也没拦着。”阿竹踢了踢脚边一颗小石子，“就说让我跟着师傅您，好好学，也照顾好自己。” 他顿了顿，声音更低了，“我从家里出来，就想着……得去跟小雅也说一声。她……她是我来清水镇后，第一个愿意跟我玩，不嫌我闹的朋友。”
他的头垂得更低了，几乎要埋进胸口：“可是……我也不知道怎么了，走到客栈门口，脚就像灌了铅一样，怎么也迈不进去。心里慌得很……结果，结果小雅一出来，我、我脑子一空，就跑回来了……”
“……师傅，我就是不想看到她难过。”阿竹的声音带着沮丧，“我一想到小雅可能会红着眼圈问我为什么要走，我就……我就不知道该怎么办了。”
王老郎中放下手中一株甘草，目光温和地落在阿竹身上。少年人的烦恼，纯粹而真挚，像一面镜子，映照出许多年前另一个惶惑不安的自己。司夜离去带来的沉重，似乎在这鲜活的烦恼前，被推开了一丝缝隙。
他轻轻叹了口气，拉过马扎，坐在阿竹对面。“阿竹啊，”他的声音带着岁月沉淀下的平静，“你知道吗？分别，是人这一生，迟早要上的一课，也是成长的必修课。躲不开的。”
阿竹抬起头，眼中带着迷茫。
王老郎中的眼神变得悠远，仿佛穿透了数十年的光阴，回到了那个同样弥漫着草药香和离别愁绪的故乡。“师傅像你这么大的时候，也有一个玩得极好的朋友。”他的嘴角泛起一丝极淡的、几乎看不见的温暖弧度，“是个小姑娘，我们都叫她婉儿，扎着两根总是翘起来的羊角辫，胆子大得很，像个假小子，总爱跟着我满山遍野地跑，采野果，掏鸟窝。”
他的语气里带着对纯真年代的怀念。“后来，我师父，也就是你的太师祖，决定带我离开家乡，去北地学艺。那是多少人求都求不来的机缘，我心里是愿意的，也向往着外面的世界。可一想到要跟她分开，这心里头……就像堵了一块大石头。”
“所以……您也没告诉她？”阿竹似乎猜到了什么，小声问道。
王老郎中点了点头，眼中掠过一丝年少的愧悔。“嗯，没敢说。想着悄悄地走，或许她就不会那么难过了。那几天，我甚至故意躲着她。出发那天清晨，马车就停在村口的老槐树下，我心里沉甸甸的，都不敢回头往她家的方向看。” 他的声音低沉下来，仿佛又回到了那个雾气蒙蒙的清晨。
“就在马车将要启动的时候，我忽然听见身后传来一阵急促的、带着哭腔的呼喊：‘王汝贞！等等！王汝贞！’” 王老郎中的语速微微加快，模仿着那记忆深处的声音，“我猛地回头，就看见她从村子的方向拼命跑来。她跑得头发散了，小脸通红，额头上全是汗珠，鞋子甚至都跑丢了一只，脚上沾满了泥土和草屑。”
他的描述如此具体，让阿竹仿佛也看到了那个清晨，那个不顾一切奔跑的小小身影。
“她冲到马车前，小手死死地抓住车辕，仰着头，眼泪像断了线的珠子，混合着汗水往下淌。她哽咽着，上气不接下气地问我：‘王汝贞，你要走了为什么不告诉我？你是不是……是不是不把我当朋友了？’”
王老郎中的声音带着一丝颤抖：“我当时心里像被针扎了一样，难受得说不出话。看着她狼狈的样子，看着她因为奔跑和焦急而涨红的小脸，还有那双满是泪水和质问的眼睛，我所有的借口都显得那么苍白无力。我只好跳下马车，结结巴巴地，把要离开去学艺的事情，以及我怕她伤心所以不敢告诉她的原因，全都说了出来。”
他顿了顿，眼神柔和下来：“她听着，眼泪还是不停地流，但那股被背叛的愤怒和委屈，渐渐变成了理解和一种……属于我们那个年纪的、沉重的悲伤。她没有怪我，只是用袖子用力抹了把眼泪，然后从怀里，小心翼翼地掏出一个东西。”
“是什么？”阿竹忍不住追问，完全被带入了故事里。