武当山，层峦叠嶂，云雾缭绕，自古便是道家圣地，灵秀之中透着巍峨与神秘。
朱元璋寻求“济世良方”的圣旨，以最快的速度送达湖广承宣布政使司。布政使不敢怠慢，立刻选派精干官员，带着皇帝的殷切（或许更多是惶恐）期望，以及丰厚的香火祭品，浩浩荡荡地上山，直奔紫霄宫而去。仪仗鲜明，鼓乐隐隐，打破了山间的清静，引得众多香客、道士纷纷侧目，猜测纷纷。
与此同时，在那游人罕至的险峻后山小径上，朱橚正经历着前所未有的艰难。连日的奔波、心力的巨大消耗、以及“龟息”药力残留的影响，让他的身体几乎到了极限。每向上攀登一步，都如同背负千钧，肺叶如同破风箱般拉扯着，眼前阵阵发黑。汗水浸透了他破旧的青袍，又被山风吹得冰冷刺骨。
鸮二如同最忠诚的影子，紧随其后，几次想要伸手搀扶，都被朱橚无声地拒绝。他知道，王爷此刻全凭一股意志在支撑。
“王爷，前方有一处缓坡，可稍作歇息。”鸮二低声道，声音带着难以掩饰的担忧。
朱橚拄着竹杖，艰难地抬起头，望向那依旧隐在云雾中的峰顶，摇了摇头，声音嘶哑：“时间……不多了。继续走。”
他脑海中不断浮现母亲枯槁的面容，浮现父皇那多疑暴戾却又深藏痛苦的眼神。他必须找到张三丰，这是唯一的希望。这股信念，支撑着他榨干身体里最后一丝力气，继续向上挪动脚步。
山势愈发陡峭，有时甚至需要手足并用才能攀上光秃的岩壁。荆棘划破了他的手掌和脸颊，留下细密的血痕，他却浑然不觉。
就在他们绕过一处突出的鹰嘴岩时，下方山道上隐约传来了官府的锣鼓和吆喝声。朱橚眼神一凛，立刻示意鸮二隐匿身形。两人迅速躲入茂密的灌木丛中。
只见下方较平坦的主道上，一队官府人马正逶迤而行，旗帜鲜明，正是前往紫霄宫宣旨的队伍。为首的官员坐在滑竿上，不断擦拭着汗水，催促着脚夫加快速度。
“朝廷的人？”鸮二压低声音，“他们来做什么？”
朱橚眉头紧锁，心中念头飞转。父皇的旨意？是边关之事？还是……他也听到了“真人显圣”的传闻？若是后者，这对他而言，或许是机遇，但也可能是巨大的风险！万一父皇的使臣先找到张真人，而真人无意卷入宫廷是非……
不能再等了！
待官府队伍远去，朱橚立刻从藏身处出来，不顾疲惫，以更快的速度向上攀登。他必须赶在官府之前，或者至少，在官府未能如愿之时，找到见到真人的机会！
又不知过了多久，穿过一片迷雾笼罩的松林，眼前豁然开朗。一座简朴至极、几乎与山石融为一体的石砌小道观，静静地坐落在悬崖边一方小小的平台上。观门紧闭，门前一方石坪扫得干干净净，唯有几片落叶随风轻旋。观旁一株古松虬枝盘结，如同一位沉默的守望者。
这里安静得只剩下风声和松涛，与山下紫霄宫的喧嚣仿佛是两个世界。
朱橚走到观门前，深吸一口气，整理了一下破旧的衣袍，尽管此刻他形容狼狈，面色苍白，但眼神却异常清澈坚定。他抬手，轻轻叩响了那扇斑驳的木门。
叩门声在山崖间显得格外清晰，却又迅速被风声吞没。
一次，两次，三次……