而此时的南京城中，另一股潜流也开始涌动。皇长孙朱雄英彻底康复，已经能下地行走，马皇后怜惜孙儿，时常召其至坤宁宫陪伴。每一次见到生龙活虎的孙子，她对朱橚的感激就更深一分。
某次，朱元璋来坤宁宫用膳，见马皇后气色好转，正与朱雄英说笑，心情似乎也不错，便看似随意地提了一句：“老五这次，倒是误打误撞，立了一功。”
马皇后何等聪慧，立刻听出了丈夫语气中那丝复杂的松动。她放下筷子，轻声道：“陛下，小五那孩子，性子是轴了些，就爱钻那些旁人不碰的牛角尖。但这次，若非他这钻牛角尖弄出的法子，雄英怕是……臣妾这心里，实在是感激他，也心疼他。”她顿了顿，观察着朱元璋的神色，继续道：“臣妾知道朝廷有朝廷的法度，陛下有陛下的考量。只是……有功当赏，有过当罚，方是明君之道。小五献方救人，于国有功，于家更有大恩，如今却只在开封编书，外面那些臣子们为了他献出的方子争得头破血流，他本人却……臣妾只是觉得，是否有些……寒了孩子的心？”
她没有直接要求什么，只是以母亲和妻子的身份，诉说着一份心疼和些许不平，言辞恳切，句句落在人情之上。
朱元璋听着，沉默了片刻，没有像往常那样立刻反驳或露出不悦，只是淡淡道：“他的功劳，朕记着。但赏罚之事，朕自有分寸。眼下疫情未平，不是论功行赏的时候。”
话虽如此，但他紧绷的语气却似乎缓和了一丝。马皇后知道不能急于求成，便不再多言，只是细心地为他布菜。
然而，树欲静而风不止。数日后，一份来自扬州府的八百里加急奏报，再次打破了短暂的平静。
奏报是痘疫防治局派驻扬州的官员发出的，内容骇人：首批运抵扬州的牛痘疫苗，在为首批一支卫所官兵接种后，竟有十数人出现严重不良反应，高烧不退，昏迷不醒，情况危急！当地民情瞬间激愤，谣言四起，纷纷指责朝廷用的乃是“害人之术”、“妖法”，甚至有暴民冲击官仓和接种公所！
消息传回京师，朝野震动！ 刚刚平息下去的质疑声浪瞬间再次高涨！ “臣早就说过！此术来路不正，必有后患！” “定是周王隐瞒了关键禁忌！其心可诛！” “请陛下立刻下令，停止接种，严查周王欺君之罪！”
刚刚成立的防治局顿时陷入一片混乱和互相指责之中。刚刚启程前往其他地区的接种队伍也被紧急叫停。
朱元璋闻讯，脸色铁青，刚刚因马皇后之言而有的一丝松动瞬间荡然无存，取而代之的是更深的猜疑和怒火！
“查！给咱彻查！到底是疫苗问题，还是操作失误！若是朱橚敢欺瞒于咱……”帝王的声音冰冷刺骨，蕴含着可怕的风暴。
一道新的、带着凛冽寒意的旨意，再次发往开封周王府。同时，一队精锐的锦衣卫缇骑，也悄无声息地离开了南京城。
风波再起，而且直指核心！朱橚和他的牛痘之法，再次被推到了悬崖边缘。
（第九十一章 完）