这是一个极其大胆的计划。利用最高调的掩护，进行最隐秘的布局。风险极高，但一旦成功，“夜枭”将从一个潜伏于地下的影子组织，逐步转变为一个拥有实体产业、隐蔽人员输送渠道、以及合法资金来源的半嵌入式网络。它的根须将藉着“惠民药铺”这棵大树的掩护，悄然深入土壤，变得更难被发掘和摧毁。
朱橚变得异常忙碌。他每日不仅要应付常规的学业、应对父皇不定时的审视，还要消化处理海量的药材、商业信息，并从中甄别出对“夜枭”发展有用的部分，做出决策。他的眼神依旧清澈，甚至偶尔还会在马皇后面前撒娇卖痴，但在那双清澈的眼眸深处，属于成年人的缜密、果决和深沉的忧虑，正日益清晰地沉淀下来。
秋风吹落满庭黄叶，天气一日凉过一日。
这日，朱橚正埋首于一堆药材价格单中，忽闻外面传来一阵轻快却略显陌生的脚步声。随即，一个清朗而带着几分跳脱飞扬的声音在门口响起：
“五弟！五弟可在？快出来瞧瞧，四哥我给你带什么好东西来了！”
朱橚抬起头，微微一怔。
来者竟是燕王朱棣。
只见朱棣一身猎装，风尘仆仆却神采飞扬，手里提着一个还在扑腾的锦鸡，脸上带着爽朗的笑容，大步走了进来。他身后还跟着几个抬着箱笼的侍从。
“四哥？”朱橚连忙起身，脸上适时地露出惊喜和疑惑交织的神情，“你怎么来了？这是刚从城外回来？”
“可不是嘛！”朱棣将那只色彩斑斓的锦鸡随手递给旁边的小内侍，笑着拍了拍朱橚的肩膀，力道不轻，“去西郊猎场跑了跑马，松快松快筋骨！瞧你这小身板，整日闷在屋里读那些酸腐医书，有什么趣味？改日跟四哥出城骑马射箭去！”
他言语间充满了武人的豪爽和对文事的轻蔑，看似亲近，实则带着一种居高临下的兄长姿态。
朱橚腼腆地笑了笑，缩了缩肩膀，做出畏惧的样子：“四哥勇武，小弟可比不了。骑马射箭，我怕是连弓都拉不开……还是读医书安稳些。”
“没出息！”朱棣笑骂一句，目光却似不经意地扫过朱橚桌上那堆写满数字的单据，眼中飞快掠过一丝难以察觉的审视，随即又变得浑不在意，“罢了罢了，人各有志。喏，这锦鸡羽毛鲜亮，给你玩吧。还有这些，”
他指了指侍从抬进来的箱笼：“是一些皮子、山货，还有几样北边来的新奇玩意儿，给你解闷。听说你前些时日受了惊，这些正好给你补补身子，压压惊。”
他的关心来得突然，礼物也送得恰到好处，符合一个兄长对体弱受惊幼弟的照拂。
但朱橚的心，却微微提了起来。
燕王朱棣，他这位四哥，绝非表面看上去那般只是个热衷武事的莽夫王子。他心思深沉，眼光毒辣，且同样拥有极强的野心和实力。他为何突然对自己这个“不成器”的弟弟如此关注？是单纯的兄弟之情？还是听闻了什么？抑或是……他也感受到了父皇那难以捉摸的态度变化，开始提前布局，对诸位兄弟进行试探和拉拢？
朱橚脸上堆起惊喜感激的笑容，细声细气地道谢，指挥宫人收下礼物，心中却已警铃大作。
父皇的凝视尚未摆脱，兄弟的触角却已悄然探来。
这深宫之中，果然从无真正的宁日。
他看着朱棣那张英气勃勃、笑容爽朗的脸，仿佛看到了一头年轻而矫健的猛虎，正看似随意地在自己这只伪装成绵羊的幼兽领地边缘，踱步徘徊，嗅探着空气中任何一丝不寻常的气息。
秋风从敞开的门扉卷入，带来满庭落叶的沙沙声响，也带来了一股山雨欲来的清寒。
（第四十五章 完）