秋意渐浓，金陵城外的栖霞山已是层林尽染，红黄交错，宛如打翻了调色盘。城内，瘟疫的阴霾虽未完全散尽，但生活已然重新倔强地涌动起来。市集恢复了喧嚣，酒旗重新招展，秦淮河上的画舫又传来了隐隐的丝竹声，只是那歌声笑语里，似乎还夹着一丝劫后余生的沙哑和谨慎。
皇宫大内也仿佛随着季节更替，缓缓舒展着紧绷的筋骨。各宫各殿的日常礼仪、节庆准备逐渐回归正轨。然而，经历过那场生死考验，许多东西已然悄然改变。宫人们行走间更加沉默，眼神里多了份世事无常的敬畏。而那场因小禄子而起的偏殿隔离事件，如同投入湖心的石子，荡开的涟漪虽渐平息，但湖底的泥沙却被搅动，再难彻底沉淀。
朱元璋对朱橚的审视，从明转暗，却从未松懈。检校的报告依旧每日送达，事无巨细。朱橚那份超越年龄的沉静，以及疫情中诸多难以言说的“巧合”，像一根细刺，扎在这位雄猜帝王的心头，不深，却始终存在，提醒着他那第五子绝非表面那般简单。
朱橚清晰地感知着这份无处不在的凝视。他如同在薄冰上行走，每一步都需计算得分毫不差。他继续深耕医道，将绝大多数时间埋首于浩繁卷帙之中，行为举止规矩得甚至有些刻板，完美符合一个“受了惊吓后愈发沉静内向、只知读书”的皇子形象。
然而，在他内心深处，那场瘟疫带来的震撼与无力感，并未随时间流逝而消退，反而催化出了更坚定的决心和更清晰的规划。他深知，个人的力量在时代洪流面前渺小如尘，即便拥有未来的知识，若无根基，无力量，下次灾难来临，他依旧只能困守深宫，徒呼奈何。
“夜枭”，必须重生。不是以前那样小打小闹、仅凭一腔热血和隐秘行动的松散团体，而要成为一支真正扎根于现实、拥有实际能力、且极度隐秘的力量。
他的目光，第一次越过了皇宫的红墙，投向了那片早已注定属于他的封地——开封（周王府）。那里，将是“夜枭”涅盘的巢穴，将是他未来真正的舞台。
思路一旦清晰，行动便随之展开。他需要钱，需要人，需要一个绝不会引起任何怀疑的、能够源源不断向开封输送资源和人才的渠道。
机会很快来临。这日，马皇后见秋色甚好，朱橚又终日埋首书案恐闷坏了身子，便提议在坤宁宫小花园设个小家宴，只叫上朱标、朱橚，母子三人闲话家常。
宴间，马皇后不免又提起疫情中的艰险，感叹生命无常，叮嘱两个儿子定要保重身体。朱标温言应答，亦是感慨良多。
朱橚静静听着，忽然放下手中的糕点，抬起小脸，眼中带着一丝恰到好处的、经历过恐惧后的恍然与“顿悟”，轻声对马皇后说：“娘，这次生病（指隔离），橚儿好害怕。怕再也见不到娘和大哥了。”
一句话说得马皇后心头一酸，连忙将他揽入怀中：“傻孩子，胡说什么，现在都没事了。”
朱橚依偎在母亲怀里，声音闷闷的，却带着一种异常认真的语气：“娘，我读医书，知道人生病受伤好难受，也好花钱。宫里有父皇和娘，有太医院，什么都不缺。可是……可是外面那些老百姓，他们生病了怎么办？就像这次，好多好多人，没钱买药，请不起郎中……”
他顿了顿，似乎在努力组织语言，然后用一双清澈却带着忧虑的眼睛望着马皇后：“娘，儿臣……儿臣以后就藩，能不能……能不能在封地里，开几个大大的药铺？就是……就是那种不怎么赚钱，穷人生病了也能看得起病、买得起药药铺？儿臣想把俸禄省下来，做这件事情。这样……这样是不是就能积点德，保佑父皇、娘和大哥一直都平平安安的？”
他的话语稚嫩，动机被巧妙地包裹在“害怕”、“积德”、“祈福”这些极其符合他年龄和经历的情感诉求之中，甚至带着点孩子气的迷信色彩。开设普惠药铺，这与他“医癖”的人设完美契合，听起来完全是一个受了刺激的孩子所能想到的最“宏大”也最“质朴”的愿望。
马皇后闻言，顿时动容。她看到的不是什么野心或图谋，而是一个孩子经历生死恐惧后，生出的最纯粹的良善与孺慕之情。她红着眼圈，抚摸着朱橚的头发：“好孩子，难得你有这份悲悯之心。这是大善事，积功德的大善事，娘支持你！”
就连一旁的朱标，也听得心中温暖，觉得这个五弟虽然性子古怪了些，但心地纯善，实属难得，便也温言鼓励道：“小五有此仁心，实乃百姓之福。若有难处，尽可来与大哥说。”
有了马皇后和朱标的首肯与支持，朱橚的“公益计划”便有了最光明正大的护身符。他立刻“兴致勃勃”地开始“筹划”起来。他以“预先考察药铺经营”、“为将来就藩做准备”为名，通过刘纯等太医，正大光明地开始搜集各种药材的产地、价格、炮制方法等信息，并频繁召见内官监负责采买的宦官，询问市面上的物价、物流、人工等情况。
这一切，在朱元璋眼中，成了朱橚“医癖”的又一次升级和具体化——从单纯的读书研究，进展到了实务准备阶段。虽然规模听起来有点大（要用俸禄开好几个大药铺），但其动机（祈福、积德）和领域（纯粹的医药商业）似乎并无越界之处，甚至值得稍加赞许。检校的报告重点，也逐渐从朱橚的日常言行，转移到了他搜集的药材种类、询问的物价细节等具体事务上来。
而就在这一片看似单纯的“商业调研”忙乱中，“夜枭”新的指令，借着这些光明正大的信息流动，悄然发出。
指令不再是简单的行动命令，而是充满了长远的布局意味：
“谕：鸮二：择机南下，于药材原产地（浙、赣、川等地），以商号之名，购置田庄，种植常用紧俏药材。择优选用‘游枭’成员负责，化为庄头、药农，潜隐深耕。” “谕：鸮五：甄选可靠伤残老兵及子弟，以‘药铺护卫’、‘押运伙计’之名，开始进行基础训练。重心：忠诚，口严，体魄。地点：暂置于皇庄外围。” “谕：鸮七（刘纯暗中发展的学生）：精研伤科、金创及瘟疫防治。所需特殊药材、器具，列单由‘药铺采买’渠道递入。”
这些指令，不再是头痛医头、脚痛医脚的应急之策，而是着眼于未来，从源头（药材种植）、到武力护卫、再到专业技术提升，进行系统性的铺垫。所有的活动，都将隐藏在“五皇子为就藩后开设惠民药铺做准备”这面巨大而真实的旗帜之下。
资金，则通过朱橚这些年凭借皇子身份和“纨绔”名义攒下的赏赐、以及马皇后和朱标私下贴补的“善款”，开始悄无声息地流向那些新设立的、看似与皇子毫无关联的南方商号和皇庄产业。