离开石岭镇后，队伍并未直接转向东南前往天工城邦，而是在赵元朗的坚持下，折向东北，朝着青木王朝的国都——天青城方向疾行。赵元朗给出的理由是，枭的伤势需要最顶尖的太医诊治，而天青城拥有青木最好的医疗资源，且身处帝都，安全更有保障。裂脊者佣兵虽心存疑虑，但眼见团长气息日益微弱，也只能同意这看似最优的选择。
林尘对此未置可否，他隐隐感觉，这或许是赵元朗在与那晚密谈后，做出的某种更深远布局的一部分，意在借助帝都的力量和混乱，来应对暗处的敌人，同时也为他自己争取更大的主动权。
数日后，当那座巍峨雄城出现在地平线上时，即便是见多识广的裂脊者佣兵和林尘，也不由得为之震撼。
天青城，与其说是一座城，不如说是一座与山脉、森林融为一体的巨大造物。高耸入云的城墙并非完全由砖石砌成，其上缠绕着粗壮的、散发着莹莹绿光的古老藤蔓，如同活着的护城河。巨大的城门是某种暗金色的金属与玉石混合铸造，上面雕刻着繁复的草木与瑞兽图案，隐隐与天地灵韵共鸣。城墙上，并非只有士兵巡逻，还能看到一些结构精巧、如同猿猴般灵活攀爬的木质机关守卫。
更令人惊叹的是城内的交通。除了常规的街道，还有纵横交错的空中藤桥、依靠水流或齿轮驱动的升降平台，以及一些穿梭于建筑之间、如同巨大叶片般的公共载具。整座城市充满了生机与“木”属性的灵韵，但又与墨家机关术那种纯粹的机械感不同，更偏向于一种与自然共生、借助自然之力的独特风格。这正是青木王朝立足的根本——对灵韵金中“生发”、“滋养”特性的独特理解与应用。
“这就是……天青城。”苏晓望着车窗外那梦幻般的景象，喃喃自语。即便是她这样行走四方的情报商人，也被这座传说中的都城深深吸引。
伊莎贝尔的仪器屏幕上的数据飞速跳动：“环境灵韵浓度极高，且呈现出高度有序的‘青木’属性特征。城市能量网络复杂而精密，存在大量生物能与机械能和谐共存的节点。不可思议……”
队伍在赵元朗的引导下，并未受到过多盘查，直接通过了一条专用通道进入城内。护国公府的旗帜，在帝都依然拥有着相当的威慑力。
他们被安置在靠近皇城区域的一处隶属于护国公府的别院中。这里环境清幽，守卫森严，显然比客栈安全得多。抵达别院后不久，便有数名太医署的御医被紧急请来，为枭会诊。御医们看到枭的伤势，尤其是那缠绕在伤口上的诡异黑气，皆是面色凝重，表示需要时间研究解毒方案，暂时只能以金针和珍贵药材吊住其性命。
裂脊者的刀疤脸副官等人寸步不离地守在房外，脸色阴沉得能滴出水来。
安顿下来后，赵元朗便匆匆离去，显然是入府向护国公汇报情况。
林尘三人被安排在相邻的院落中。他们知道，进入天青城，意味着进入了风暴的另一个中心。这里势力错综复杂，远非黑风坳那种直来直去的厮杀可比。
然而，令林尘意想不到的是，就在抵达别院的当天深夜，他刚刚结束调息，准备歇息时，窗外传来极其轻微的叩击声。
林尘瞬间警觉，“明镜止水”心境展开，并未感受到恶意。他悄无声息地来到窗边，只见一道模糊的黑影如同融入夜色，对他做了一个“噤声”且“跟随”的手势。
是宫中的内侍？还是其他势力的人？林尘心中念头急转，但直觉告诉他，此人并无杀意。他看了一眼隔壁苏晓和伊莎贝尔的房间，她们似乎并未察觉。略一沉吟，林尘轻轻推开窗户，如同狸猫般滑出，无声地跟上了那道黑影。
黑影对别院的布局极为熟悉，巧妙地避开了所有明哨暗岗，引着林尘在复杂的廊庑庭院间穿梭，最终来到一处隐藏在假山瀑布后的密道入口。
进入密道，七拐八绕，不知走了多久，前方出现一扇不起眼的木门。黑影在门前停下，侧身示意林尘进入，自己则如同来时一样，悄然消失在黑暗中。
林尘推开门，眼前豁然开朗。这是一间并不奢华，却处处透着古朴与威严的书房。四壁是顶天的书架，上面摆满了竹简、玉册和皮质卷轴。空气中弥漫着淡淡的墨香与一种奇特的、如同古木般的沉香。房间中央，一张宽大的紫檀木书案后，坐着一位身着便服、面容清癯、眼神却深邃如渊的中年男子。
正是青木皇帝李淳。与接天楼那星光凝聚的帝影相比，眼前的他更加真实，那份掌控一切的威严也更为内敛，却也更显深沉。
林尘心中了然，躬身行礼：“草民林尘，参见陛下。” 有了接天楼那次开诚布公的密谈，此刻再见，少了几分陌生与试探，多了几分心照不宣的凝重。