与林尘、伊莎贝尔分别后，竹翁依照计划，独自前往位于东南方向、自己多年前经营的一处隐蔽驻地。那地方藏于群山环抱的一处幽谷之中，借助天然阵法遮掩，入口极为隐秘，谷内不仅种植着诸多珍稀药草，还储存着他早年收集的一些古籍和器物，正是为深入三洲交界处准备丹药的理想之地。
然而，当竹翁悄无声息地接近幽谷入口时，心中却陡然一沉。谷外原本布设的、用于驱赶野兽和警示的简易迷阵，竟已被粗暴地破坏，残留的灵韵杂乱无章，带着一股戾气。空气中，更是隐隐传来一丝烟火气和若有若无的喧哗，与他记忆中清幽宁静的驻地截然不同。
他并未贸然闯入，而是凭借对地形的熟悉，绕到一处能够俯瞰谷内情况的山崖之上。拨开茂密的藤蔓向下望去，竹翁那古井无波的脸上，第一次露出了凝重与难以抑制的怒意。
昔日的世外桃源，如今已沦为乌烟瘴气的匪巢。
原本被他精心打理、划分区域的药田，此刻被践踏得一片狼藉。那些需要数年甚至十数年才能长成的“玉髓芝”、“七星兰”，被连根拔起，随意丢弃在路边，已然枯萎；一些带有微弱灵韵、可用于炼制低阶丹药的“蕴灵草”，则被粗暴地收割，胡乱堆放在一起，如同柴火。几个明显是新挖掘的土坑旁，散落着破碎的陶罐和药锄，显然这些匪徒曾试图寻找更多“有价值”的东西，却因不识货而毁掉了更多。
他亲手搭建、与自然环境融为一体的几间雅致竹屋，如今挂满了肮脏的兽皮和几面歪斜、破损的旗帜，旗帜上绘着狰狞的鬼头或扭曲的兵刃图案，那是“七十二路烽烟”中某些堕落支系的标志。竹墙被烟熏得发黑，窗户破损，里面传来粗鲁的划拳声和叫骂。
屋外的空地上，燃着三堆篝火，火上架着不知从何处猎来的野兽，油脂滴落火中，发出“滋滋”的声响，空气中弥漫着焦糊的肉味和劣质酒水的刺鼻气味。约莫十五六个汉子围坐火堆旁，他们大多衣衫褴褛，蓬头垢面，但眼神中却充满了暴戾与一种近乎麻木的凶狠。兵刃随意地放在手边，从缺口累累的朴刀到锈迹斑斑的长矛，不一而足。
他们大声喧哗着，内容不堪入耳：
“妈的，这鬼地方除了些破草，屁都没有！早知道还不如去抢个庄子痛快！”
“嘿，知足吧，至少这里隐蔽，烈焱军府那帮杀才一时半会儿找不到这儿来。”
“就是，还有几个小崽子可以使唤，哈哈！那个小丫头，细皮嫩肉的……”一个三角眼的汉子淫笑着，目光瞟向谷地中央，引得周围几人发出一阵心照不宣的猥琐哄笑。
而在谷地中央，竹翁看到了让他心碎的一幕。他那几名留守的几名弟子，个个面色蜡黄，衣衫被撕扯得破损不堪，身上带着明显的淤青和鞭痕，被粗糙的绳索捆绑着串联在一起。他们被迫在两名持刀匪徒的监视下，清理着地上的狼藉，搬运着抢来的、或是原本属于竹翁的物资。
一名年轻弟子体力不支，脚下一软，肩上扛着的一捆柴火散落在地。
“废物！连这点事都做不好！”旁边监视的匪徒骂骂咧咧，上前就是一鞭子抽在那弟子背上，布衣顿时裂开一道血痕。弟子疼得浑身一颤，却咬紧牙关，没有哭出声。
“看什么看？还不快捡起来！”另一名匪徒上前，一脚将散落的柴火踢得更远，戏谑地看着弟子艰难地爬过去一点点重新收拾。