“老爷，”李一刀不好意思地说，“我看您这些天实在辛苦，用豆子和野菜熬了锅汤，您尝尝？”
沈万金本要拒绝，但那香气实在诱人，便舀了一勺。这一尝不得了——豆香浓郁，野菜清甜，虽无半点荤腥，却鲜美异常！
“这、这是怎么做的？”沈万金惊讶地问。
李一刀笑道：“无非是寻常豆子，但我先把豆子泡透，慢火细熬，待豆子软烂出沙，再配当季野菜。火候到了，自然出味。”
沈万金连喝三碗，只觉得这几个月从来没吃得这么舒坦过。
“原来不是豆子不好吃，是我不会吃啊！”他感慨道。
第二天，沈万金宣布结束“苦修”，但提了个新要求：不要山珍海味，就要寻常食材，但要做得精致可口。
李一刀终于得以大展身手：寻常豆腐，他做成菊花形状，淋上菌菇熬的酱汁；一把青菜，他炒得碧绿脆嫩；最普通的豆子，他或磨成浆，或制成糕，或熬成羹，花样百出。
沈家人终于吃上了可口的饭菜，个个喜笑颜开。沈万金这才发现，粗茶淡饭若能精心烹制，竟比大鱼大肉更适口。
转眼到了县令母亲的七十大寿。县令素知沈万金讲究吃喝，特地请他帮忙操办寿宴。
沈万金欣然应允，却提出了个让人意外的建议：“大人，如今百姓刚经过水灾，若大摆筵席，恐有不妥。不如办个素雅些的宴席，既不失体面，又能体现爱民之心。”
县令觉得有理，便交由沈万金操办。
寿宴当天，宾客云集。只见桌上既无熊掌也无鱼翅，多是豆腐、青菜、豆制品等寻常食材。起初有人暗自嘀咕，待一品尝，却都赞不绝口。
一道“八宝豆腐”，用八种素菜搭配，鲜嫩爽滑；一盅“松茸豆羹”，香气扑鼻，回味无穷；就连最普通的炒豆芽，都脆嫩可口，火候恰到好处。
县令大喜，问沈万金如何想到用这些寻常食材办寿宴。
沈万金感慨道：“不瞒大人，我经过这些日子才明白，真正的美味不在食材贵贱，而在用心。啜菽饮水，若能尽其所长，便是人间至味。正如圣人所说，饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。”
这话传开后，金谷县兴起一股清淡饮食之风。富人们不再攀比宴席的奢华，而是比拼谁能把寻常食材做出不寻常的味道。
沈万金更是彻底变了个人。他依旧勤俭，但不再刻意吃苦；依旧吃豆饮粥，但讲究烹饪之法。他还把省下的钱在县城开了家“菽水堂”，专门收留孤寡老人，每天供应精心烹制的豆粥小菜。
老人们都说，这菽水堂的豆粥，比肉还香。
这天，赵朴又来串门，见沈家桌上摆着四菜一汤：香干炒芹菜，豆渣饼，豆腐羹，凉拌豆芽，还有一盆豆米粥。虽都是豆制品，却色香味俱全。
赵朴尝了一口，竖起大拇指：“姐夫，这回你的‘啜菽饮水’才算学到家了啊！”
沈万金笑道：“是啊，从前我只知其一，不知其二。啜菽饮水，重点不在吃苦，而在知足常乐。豆子清水若能安之若素，自是境界；但若强逼自己吃苦，便是矫情了。”
正说着，宝儿蹦蹦跳跳地跑进来，小脸红扑扑的：“爹，今天我吃了两碗豆米饭！”
沈万金摸摸儿子的头，心中感慨万千。
后来，有人问起沈万金的变化，他总说：“过日子如烹小鲜，火候到了自然香。强求的山珍海味不如合口的粗茶淡饭，刻意装穷不如真心知足。”
而这，才是“啜菽饮水”的真谛。
至于那个游方道士，后来有人又在邻县见过他。他正在对另一个富商说：“阁下若要化解灾厄，需过一百天啜菽饮水的日子...”
沈万金听说后，只是笑笑：“各人有各人的修行，强求不得。”
不过他心里明白，若不是那三个月的“苦修”，他可能一辈子也领悟不到生活的真味。如今的啜菽饮水，不再是苦修，而是享受；不再是做给别人看，而是发自内心的选择。
这大概就是古人所说的：繁华过后，方知平淡是真；尝尽百味，才懂清欢至味。