时值深秋，京城的天空却仿佛被前线战事的阴云长久笼罩，连日光都透着一股惨淡的灰白。
坤宁宫内，苏晚棠刚刚处理完一批关于漕粮转运的奏报，正揉着发胀的额角，听着四皇子萧晨在暖阁外边学语，边摇晃着去追一片落叶。
三公主萧澜则安静地坐在她脚边的绒毯上，摆弄着几个小巧的、装着不同药材香料的锦囊，这是苏晚棠为了从小培养她对药性的敏感而特意让人做的玩物。
殿内燃着宁神的百合香，却似乎驱不散那弥漫在空气里的无形压力。
就在这看似平静的午后，一阵急促而规整的脚步声由远及近，打破了宫苑的沉寂。
紧接着，宫门外传来清晰的高声禀报：“启禀皇后娘娘！八百里加急军报！北疆大捷——”
这一声，如同投入静湖的巨石，瞬间激起了千层浪。
苏晚棠猛地站起身，因动作太快，袖角带翻了手边一盏温着的桂圆茶，她也浑然不觉。心脏在胸腔里剧烈地跳动着，几乎要撞出喉咙。
她深吸一口气，稳住声线，扬声道：“呈上来！”
传令兵风尘仆仆，甲胄上还沾着漠北的风沙，跪在殿外，将插着代表捷报的鲜艳翎羽的军报匣子高高举起。
白芷快步上前接过，仔细检查了火漆封印无误，这才转身奉到苏晚棠面前。
苏晚棠指尖微颤，打开匣子，取出那封承载着无数人期盼的捷报。
目光迅速扫过上面铁画银钩、力透纸背的字迹——那是萧景珩亲笔所书，虽只有寥寥数语，却透着鏖战后的疲惫与胜利的锋芒。
捷报称：皇帝陛下亲率王师，与威武将军楚雄部精密配合，于黑水河畔巧妙设伏，诱敌深入，一举击溃北狄主力骑兵，斩敌首数万级，俘获牛羊马匹、军械辎重无数，北狄王庭仓皇北遁三百余里，边境危局得以暂解！
“好！好！好！”苏晚棠连道三声好，一直紧蹙的眉头终于舒展开来，脸上露出了多日未见的、发自内心的灿烂笑容。她立刻对侍立一旁的庄妃蔡文和吩咐：“庄妃，即刻以六宫之名，准备第二批劳军物资，要丰厚的！牛羊、美酒、药材、御寒衣物，一应都要最好的！本宫要让前线将士感受到朝廷的嘉奖与关怀！”
“臣妾遵旨！”庄妃脸上也洋溢着喜色，连忙领命而去。
捷报的内容很快通过正式渠道传遍朝野。
刹那间，原本因战事而显得沉闷压抑的京城，如同被投入滚油的冷水，瞬间沸腾起来！百姓们奔走相告，欢呼雀跃，茶楼酒肆人满为患，都在兴奋地谈论着这场来之不易的大胜。
朝臣们亦是纷纷具表上贺，歌功颂德之声不绝于耳。
慈宁宫的太后文氏也派人送来赏赐，以示欣慰。
连一直称病低调的咸福宫惠嫔，也按制派人送来了不痛不痒的贺词。
丽妃楚明玉更是直接冲到了坤宁宫，英气的脸上满是兴奋的红光，朗声笑道：“娘娘！我就知道我爹和陛下出马，定能打得那些狄狗屁滚尿流！看他们还敢不敢觊觎我大乾江山！”她甚至摩拳擦掌，恨不得自己当时也在战场上。
苏晚棠笑着安抚了她几句，看着她雀跃的背影，心中亦是澎湃。
这场胜利，太重要了，它不仅解了边境之危，更极大地稳定了国内民心，也让她肩头的重担仿佛轻了几分。
然而，这份普天同庆的喜悦，并未在苏晚棠心中持续太久。
就在公开捷报传来约莫一个时辰后，坤宁宫侧门悄无声息地开启，已经荣休但仍挂着虚衔、关键时刻依旧为帝后传递最机密消息的老太监李德全，亲自捧着一个不起眼的、却打着独特火漆密印的黑漆木匣，神色凝重地求见。
苏晚棠一看到那木匣和李德全的脸色，心中便是猛地一沉。
她立刻屏退了所有闲杂人等，只留下茯苓和白芷在门外守着。