时值深秋，紫禁城的琉璃瓦上覆了一层薄薄的白霜，在晨曦微光中泛着清冷的光泽。
承乾宫的地龙早已烧得暖融，驱散了殿外的寒意。
瑾皇贵妃苏晚棠端坐在正殿的紫檀木嵌螺钿宝座上，身着一袭绛紫色缂丝八团云龙纹吉服袍，外罩石青色缎绣彩云金龙纹袷褂，头戴点翠钿子，正中缀以东珠，两侧垂下金丝流苏。
她面容沉静，目光平和，却自有一股不怒而威的气度流转于眉宇之间。
这已不再是那个初入宫闱、战战兢兢、只知在听雨轩中明哲保身的小小常在；
亦非那个晋位贵人、嫔位时，还需倚仗几分机巧和运气化解危机的年轻妃嫔。
历经协理六宫、推行新政、化解时疫天花之危、养育一双健康聪慧的皇嗣等一系列事件的锤炼，如今的苏晚棠，已然完成了脱胎换骨般的蜕变。
她的皇贵妃之位，并非仅仅依靠帝宠，更是凭借着实实在在的功绩——救驾、抚育、安宫——以及皇帝萧景珩那份近乎毫无保留的绝对信任，稳稳地立于后宫，坚如磐石。
她协理六宫的权力，也因庄妃蔡文和的鼎力配合与她自身日渐显露的理政能力，从名义上的“共治”，真正落到了实处，拥有了毋庸置疑的掌控力。
在处理日益繁重的宫务时，苏晚棠逐渐摒弃了初时的些许生涩与试探，形成了一套独具特色且行之有效的风格。
其核心，便是恩威并施，赏罚分明，既有春雨之润，亦含秋霜之厉。
对于恪守宫规、勤勉任事的下属，无论是低位嫔妃还是各司其职的太监宫女，她从不吝啬赏赐。
这份赏赐，未必是金银珠玉那般厚重，却往往更得人心。
或许是一盅根据其体质特意调配、由承乾宫小厨房精心熬制的药膳羹汤，赏给那位兢兢业业管理库房、近日偶感风寒的老嬷嬷；
或许是一碟御赐的、她转赠出去的精致点心，赐予那位在亲子同乐会中出力甚多、安排周全的管事太监；
又或许，仅仅是在众人面前，一两句温言肯定，点出其辛劳与成效。
这些看似细微的举动，却如春风化雨，让那些长期被忽视的底层宫人感念不已，心中暗暗归附。
永和宫的安嫔便曾私下对宫女彩屏感叹：“皇贵妃姐姐待人至诚，她的一句夸赞，比内务府多发一份月例还让人心里暖和。”